Время – река

Утром после грозы воздух был удивительно свеж. Мие показалось, что Бог будто бы взялся за горы и как следует вымыл их, встряхнул, а потом просушил на солнце. Деревья распрямились, листья кустарников и травянистых растений, словно в знак благодарности, расправились, а птицы щебетали и прыгали с ветки на ветку от облегчения и радости.

Землю вокруг заводи, как конфетти, усыпали ветки и листья. Река вышла из берегов и подступила к дому. В воздухе ощущался острый запах влажной болотистой почвы. Накануне Мия припарковала машину на пригорке за хижиной, а теперь увидела упавшее на землю дерево.

У нее в ушах снова раздался оглушительный треск и звук падения, и она на одном дыхании возблагодарила Бога за то, что дерево не упало на хижину. Но она тут же прокляла свое невезение, когда сбрасывала в сторону ветви и листья, проверяя, не пострадала ли машина. Маленький седан был уютно укрыт зеленым одеялом, но чудесным образом избежал серьезных повреждений. Только верхушка клена накрыла машину как плащом, в лучшем случае оцарапав, а в худшем – помяв ее. «Главное, чтобы машина была на ходу», – подумала Мия, начав стаскивать сломанные ветки.

Она отвлеклась от этого занятия, услышав, что кто‑то издали окликает ее по имени. Обернувшись, она увидела поднимавшегося по дороге мужчину в красной бейсболке и с черным рюкзаком за спиной. Когда он подошел ближе, она наконец узнала его высокую фигуру.

– Стюарт! – позвала она, размахивая рукой над головой. Она поспешила к подъездной дорожке и остановилась на краю засыпанной гравием площадки, поджидая его.

Стюарт с трудом пробирался через море грязи и воды, пристально глядя на нее голубыми глазами. Подойдя ближе, он наклонился, обнял ее, крепко прижав к себе, и нежно поцеловал.

Мия в ответ обняла его. Он него пахло мылом и потом, терпкой грязью и зеленой листвой. Его губы, когда они прикоснулись к ее губам, показались ей такими же холодными, как утро, но они потеплели после долгого поцелуя. Отпустив ее, он выпрямился и, обхватив ее лицо ладонями, целую минуту пожирал взглядом.

– В чем дело? – задыхаясь, спросила Мия.

– Вчера ночью я не был уверен, что снова увижу это лицо, – сказал он. – Если ты не возражаешь, я получаю удовольствие, глядя на тебя.

– Стюарт, я…

– Подожди. И послушай. Я намерен остаться в Бухточке Уоткинса. Я все обдумал. Я знаю, что ты должна вернуться в Чарльстон, но не навсегда. Я хочу остаться здесь и дождаться твоего возвращения. Ты слышишь меня?

На губах Мии дрожала улыбка, когда она отступила назад, пытаясь осознать услышанное.

– Да.

– Отлично. – Лицо Стюарта стало спокойным, и он, обняв Мию за плечи, осмотрел хижину. – Хижина как будто в порядке. Я боялся самого худшего.

– Много бед натворил ураган подальше отсюда?

Он недоверчиво посмотрел на Мию:

– Разве ты не знаешь?

– Ну я‑то здесь находилась в относительной безопасности. Бухточка защищает хижину от больших разрушений.

– Николас – мощнейший ураган. Говорят, за сутки вылилось от двенадцати до шестнадцати дюймов[44] осадков, и он спровоцировал не менее двадцати отдельных оползней. Шоссе заблокированы, дома повреждены или разрушены. А помнишь тот отрезок дороги со смотровой площадкой, которая тебе так нравилась?

Мия кивнула.

– Его смыло.

Она моргнула, не веря, что правильно поняла Стюарта.

– Смыло?

– Да. Целая полоса дороги просто сползла с горы. Если бы ты сидела там на скамейке, то теперь оказалась бы где‑нибудь в Теннесси.

– Ох, нет, – жалобно застонала Мия. – Мне так нравилось это местечко…

– Теперь его нет. Вот почему я перебрался через мост из Уоткинс‑Лодж. Это единственный путь в бухточку или из нее. Бульдозеры уже расчищают грязь, значит, они смогут открыть дорогу, а это единственная дорога, ведущая в Бухточку Уоткинса. Возможно, пройдет несколько дней, прежде чем ты сможешь уехать отсюда.

– Надо еще посмотерть, что с машиной. – Мия показала рукой на свой автомобиль, скрытый под ворохом зеленых листьев. Из‑под густой листвы выглядывали фрагменты серебристого кузова.

Направляясь к машине, Стюарт глухо присвистнул. Он разгреб листву и приподнял ветки, чтобы лучше рассмотреть повреждения. Оглядев их, он с содроганием отпрянул назад, вытирая руки.

– Кажется, ты легко отделалась. Выглядит так, словно по ней прошлись острой пилой. Чтобы все поправить, придется приложить некоторые усилия. Мы можем вернуться с инструментами, когда расчистят дорогу. А теперь, горянка… – Их пальцы переплелись. – Собирай в рюкзак все самое необходимое и надевай сапоги. Нам предстоит непростая прогулка.

* * *