Время – река

– Да, но бумаги составляет тоже он. Ты не можешь доверять ему.

Подошла Кэтрин с кофе для Мии и стаканом ледяной воды для матери.

– Хотите рогалик?

– Нет, спасибо. Я съем его попозже. Я тороплюсь. – Мия положила конверт на стол и стала прихлебывать кофе.

Беки не отрывала взгляда от конверта.

– Ты не хочешь открыть его?

– Нет. Не хочу думать об этом сегодня, – ответила Мия. – Я так счастлива.

Беки удивленно подняла брови:

– О? И что тебя так взбодрило?

– Я почти закончила прокладывать дорожку к хижине.

У Беки вытянулось лицо.

– Вот здорово!

– И… Сегодня после обеда приедет Стюарт Макдуглас, чтобы помочь мне завершить работу.

Теперь Беки вытаращила глаза.

– Вот это да!

Мия засмеялась.

– Беки, ты – неисправимый романтик. Насмотрелась разных фильмов.

– Я видела твоего Стюарта Макдугласа. Обычно после встречи с ним я прихожу в романтическое настроение.

– Это не мой  Стюарт Макдуглас. – Хотя она не могла не согласиться, что и ее он привел в романтическое расположение духа. Со вчерашнего дня она ловила себя на том, что напевает – в душе, готовя обед и под музыку, которую слушала в машине по радио. Внезапно она стала обращать внимание на текст лирических песен.

Мия вкратце рассказала Беки о том, как за день до этого пришел Стюарт, как они вместе обедали, и о том, что он приедет днем, чтобы помочь закончить работу. Она и мечтать не могла о более внимательном слушателе. Беки наклонилась вперед, положив ладонь на грудь и слушая рассказ Мии, время от времени широко открывала глаза.

– Я подумала, что после того, как мы закончим, я могла бы приготовить ему ужин. Разумеется, если он останется.

– О‑о, он останется, – с чувством проговорила Беки.

– Надеюсь, – тихо призналась Мия. Хотела бы она быть так же уверена в чувствах Стюарта, как Беки. – Я потом зайду к Родейлу, чтобы купить продукты. Просто на всякий случай.

Несколько минут они, как юные девушки, с пылом обсуждали, что приготовить на ужин. Когда подошла Кэтрин, чтобы подлить Мие кофе, Беки сказала дочери, чтобы та добавила к покупкам Мии ромовую бабу.

– Это мой подарок на десерт, – сказала Беки. – Обещаю тебе, она покорит его. Стоит тебе только вынуть руку из сумочки. Эта баба за счет заведения, слышишь? Возражать бесполезно. Это мой магазин, и я здесь все еще хозяйка. Все, что я хочу взамен, – сущие мелочи. Не таись от меня.

Мия вышла из кафе Шаффера с ромовой бабой, рогаликами с пеканом и хлебом. Спускаясь вниз по Главной улице, она увидела в хозяйственном магазине Кларенса. Неожиданно для себя она зашла внутрь и помахала ему рукой.

– Хотела сказать, что дорожка получается прекрасная. Спасибо вам!

Кларенс поспешил к ней.

– Э‑э, рад, что все получилось. Правда рад. Потом я посоветовал бы вам добавить гравия с той стороны хижины, где вы ставите машину. Я дорого не возьму. Но не хочу долго задерживать вас.

– Я подумаю и дам вам знать.

Кларенс кашлянул, а потом тихо произнес:

– Вчера, когда я привез камни, я был удивлен, увидев у хижины мистера Макдугласа.

– Ах! – улыбнулась Мия. – Но почему же? Я же говорила вам, что он помогает мне прокладывать дорожку. – Она засмеялась и помахала рукой. – Мне нужно идти. Спасибо еще раз!

Мия тихо выскользнула и быстро пошла к Родейлу.

– Гляньте‑ка, что нам привезли вчера! – окликнула ее Флосси, когда она вошла в магазин Родейла. Она повела ее к большой корзине, стоявшей у магазина, и показала на нее рукой. Еще не успев подойти ближе, Мия ощутила сладкий аромат персиков.

– Самые лучшие в этом сезоне. Такие сла‑а‑а‑адкие, – закатив глаза, протянула Флосси. Она потянулась, достала из корзины зрелый персик и вручила его Мие: – Попробуйте.

Персик в ее руке был теплым. Мия вонзила зубы в сочную мякоть и расплылась в радостной улыбке.

Флосси была довольна таким эффектом.

– Если бы я не перестала их есть, нечего было бы продавать. Но они чудесные, не так ли?

– Я проголодалась, поэтому могу и ошибиться, но я уверена, что это лучшие персики, которые я когда‑либо ела за всю свою жизнь.

Кивнув в знак согласия, Флосси засмеялась.

– Я дожидаюсь их целый год, а когда они созревают, то начинается пиршество. Я делаю пирог с персиками, персиковое желе, кисло‑сладкую персиковую приправу и консервирую персики на весь год. Возьмите побольше и испеките пирог. Лучше не бывает. И мякоть, остающуюся на косточках, тоже можно использовать. Знаете, мужчины любят экономных женщин. Дать вам хороший рецепт? Потому что у меня есть рецепт, который перешел ко мне от моей мамы, и он самый лучший. Займитесь покупками, а я запишу его для вас.

Наполняя пакет персиками, Мия думала о том, как приятно будет испечь пирог с персиками. Вообще ей нравилось печь, но, когда она работала, ей всегда казалось, что на это нет времени. Накладывая в пакет персики, она поняла, что единственное, чем она теперь располагает, так это временем. Жизнь слишком коротка для того, чтобы разбрасываться ею. Теперь пришло время делать то, что ей нравится и что прежде она откладывала на потом. Рыбалка, живопись, садоводство… почему бы не выпечка?

Вернулась Флосси и протянула ей рецепт.