Время рокировок

«Багги» он забрал себе, а уцелевшего «атомщика» отправил под присмотром Криса к горам, чтобы тот переправился на ту сторону и все-таки рассказал Джону Адамсу о случившейся катавасии. Странно звучит, но именно война могла дать Салеху козыри в руки. Как минимум — отсрочку от смерти, поскольку во время войны Асланбеку будет не до него.

— Вот так, — закончил свой рассказ Салех. — Вот такие у нас в степи дела.

— Клиника, — коротко резюмировал его я. — Ваш Каган совсем рехнулся. Слушай, Салех, я к тебе на тот холм больше не поеду.

— Я сам тебе не дам этого сделать, — очень серьезно сказал Салех. — Какой холм? Раньше я мог тебе сказать: «Сват, брат мой, приезжай, есть хороший товар. Покушаем, поторгуем». И я мог гарантировать твою безопасность. А теперь — нет. Больше скажу — если ты приедешь, то я даже не могу сказать, чем это кончится для тебя. Хотя… Недели две назад ты точно умер бы, Асланбек не упустил бы такой шанс. Теперь ситуация изменилась, теперь ты для него не добыча, а вероятный союзник.

— Что, Джон Адамс решил-таки не преклонять колени? — хихикнул я. — Не признал он, стало быть, Великого Кагана своим хозяином?

— Не то слово, как не признал, — подтвердил со смехом Салех. — Очень не признал. Только за последние три дня он почти полсотни наших воинов на перерождение пустил. Я же говорю — есть другие проходы с той стороны, он оттуда запускает в степь мобильные группы, а те охотятся на наших воинов. У них же и снайперские винтовки есть, и «багги», и даже мотоциклы.

— Что-то маловато — полсотни, — засомневался я. — При такой-то технической базе?

— Он больше пугает, чем убивает, — очень серьезно ответил мне Салех. — Он умный. Он хочет, чтобы мы боялись, испуганный враг не так опасен, особенно когда начнется серьезная война.

— А она начнется? — тут же спросил у него я.

— Само собой, — кивнул он. — Обязательно. Адамс Великому Кагану письмо прислал, там про это написано. Мол — кровью умоетесь, паразиты, не прощу, и все такое. Ну, ты понял. А тебя, Каган, и всех твоих приближенных на кол посажу. Каждого на свой. Именной.

— Мстительно, но справедливо, — одобрил действия Джона Адамса я. — Уважаю. Все по-честному, так сказать — воздает каждому по делам его.

— Он и мне то же самое просил передать, — совсем тихо сказал Салех. — Но с той разницей, что меня на кол не посадят. При определенных условиях.

— А если ты сделаешь чуть больше, то тебя посадят, но не на кол, а куда повыше, — продолжил я за него. — Да?

— Именно. — Салех явно был собой доволен. Он ведь наверняка планировал этот разговор и очень ждал моей реакции именно в этой его части.

— Разумно, — одобрил его действия я. — Для меня — так и вовсе замечательно. Одно мне непонятно — при чем здесь я? Это ваша война, не моя. Тебе, если надо, я, само собой, и стрелка дам, и прикрытие, и даже политическое убежище, если не выгорит. Спрячу так, что никто не найдет. Но конкретно в этом случае — моя семья тут с какого бока?

— Мне надо, чтобы ты выступил в этой войне на стороне Великого Кагана, — Салех хрустнул пальцами. — Чтобы ты стал его союзником.

Глава двадцатая

— Салех, со всем уважением… — я хрустнул пальцами, подбирая нужные слова. — Снова тебе говорю — это не моя война. Ваши дела — это ваши дела. К тому же Каган на самом деле сильно не прав. Он нарушил всё, что только можно нарушить — договоренности, правила приличия, даже законы элементарной логики. Хотя и не это главное… Главное то, что мне нет дела до ребят из-за гор, они мне как шли, так и ехали.

— Я ведь с тобой не спорю, — выставил ладони перед собой Салех. — Ты прав, прав во всем.

— Слушай, — я склонил голову к плечу. — Давай напрямую. Дело твое дрянь. Война на пороге, Асланбек этот тоже… Да и переговоры с Адамсом — штука такая, сомнительная. Может — выгорит, а может, и нет. Давай я тебе на самом деле дам политическое убежище, а? По-дружески, по-братски. Спрячу так, даже если специально искать будут — не найдут, отвечаю. А потом, когда кто-то да победит — вернешься в Степь.

Ну, а что? Почему бы и нет. Именно в этом раскладе для меня сплошные плюсы выходят. Каган этот точно сцепится с ребятами из Атом-сити, и кто бы ни победил — я все одно в выигрыше, потреплют-то они друг друга будь здоров как. Выиграют «атомщики» — так им наши просторы без надобности, у них за горами своя романтика есть. А если надумают чего посерьезней замутить — так у нас и снайперские винтовки найдутся, и даже артиллерия. Мы не Каганат, в открытый бой не полезем.

Нет, возможен и обратный результат. То есть — они начнут усиленно колонизировать степь и раньше или позже доберутся до нас. Но на этот счет у меня есть уже кое-какие соображения.

Если же верх одержат дети степей — будет работа у Марики. Из наших нынешних стрелков она лучшая, так что и для Кагана, и для Асланбека по пуле найдется. А после пусть остатки этого вольного племени могут заняться братоубийственной войной. Ну, а как закончат эти развлечения, так мы Салеха и подтянем, руководить выжившими. Если кто-то вообще останется.

Всем — хорошо, а в первую очередь — моей семье.