Время рокировок

— Ты все понимаешь, — погрозил мне пальцем он. — Никакого протектората твоей семьи, никаких координаторов, никаких: «Ты забыл уже, кто тебя привел к власти». Извини, если прозвучало резко, но такие вещи проговариваются сразу, на дальних подступах.

— Твоя власть будет твоей, — пообещал ему я. — Не волнуйся, друг.

— Слово сказано. — Салех снова сузил глаза. — Посмотрим, как сложится с делом.

— Нормально сложится. Как надо, — я показал ему указательный палец. — Раз.

— Два, — отозвался он.

— Три. — Я встал на колено и сделал три выстрела, практически слившиеся в один.

Салех выстрелил тоже три раза — одному из его людей одной пули оказалось мало, хотя и бил он почти в упор. Не знаю, какой он аналитик, а вот стрелок — так себе. Стрелять с каких-то двадцати шагов, в людей, которые отчетливо видны в свете костра — и не попасть с первого раза в голову?

Мои люди схватились за оружие, но я тут же скомандовал:

— Отбой! Так надо.

Салех тоже что-то рявкнул на своем языке, остановив Криса и подоспевшего Халила.

— Вот не поняла я сейчас? — сообщила всем Настя, не спеша убирать пистолет в кобуру.

Халил, обращаясь к Салеху, сказал, как видно, что-то в этом же духе.

— Не поняла? — я подошел к девушке. — Да и ладно, не страшно. Потом поймешь. Джебе.

— Я, — немедленно отозвался мой ординарец.

— Сопроводишь Салеха и его людей до крепости, — приказал ему я. — На «багги» поедешь, со всеми удобствами.

— Ну, это спорный вопрос, — заметил Салех. — Трясет на нем неимоверно, если честно.

— А поместятся они все в него? — засомневалась Настя. — Невелик он.

— Поместимся. — Крис с грустью посмотрел на кучки тряпья, оставшиеся от его соратников. — Правда, двоим из нас будет не очень удобно ехать, но — поместимся. Салех, это обязательно было нужно делать?

— Потом мы их всех найдем, — очень убедительным тоном заверил его тот. — И, видит Аллах, я по достоинству отплачу им за эту жертву. Крис, этой ночью умерли не только они, но и мы. Все мы. И ты тоже.

— А! — Настя наконец убрала оружие. — Тонко. Я поняла.

— Ну вот. — Я, неожиданно даже для себя обнял девушку за плечи и чмокнул ее в висок. — Ты у меня умница.

— Что есть — то есть, — не стала скромничать Настя.

— Джебе, в крепость не заезжай, — сказал я подтягивающему ослабленные на привале ремни «волку». — Дайте петлю по степи и выруливайте прямиком к тому месту, где «Василек» стоит. Одессит и Павлик теперь ночуют на корабле, плюс там Жека пост поставить должен был, так что нашим друзьям будет, где преклонить голову до рассвета. Определишь их на борт, а сам дуй в крепость. Там разбудишь Жеку, передашь ему мой приказ — завтра… Точнее — уже сегодня утром погрузить на корабль Алицию и эту, вторую… Как её? Ну, испанку эту глазастую. Так вот — на борт их, и пусть Одессит дует в их лагерь, за людьми. Там он забирает всех, а Салеха и его людей наоборот, оставляет там.

— Всех за один раз может не получиться вывезти, — засомневался Джебе.

— Значит, плот прихватите с собой, — рассердился я. — Тот, который с нами в… В прошлый раз был.

Чуть про Новый Вавилон не трепанул. Да, об этом я не подумал. Ладно.

— Так, еще, — я щелкнул пальцами. — Дарью тоже разбуди. Пусть она соберет моему другу припасов с собой. Мяса там копченого, рыбки сушеной, круп, еще чего… Да. Снасть рыболовную надо им подогнать, я обещал. Кому и для чего не говори, просто — надо и все. Мой приказ.

Салех все это время улыбался, но было видно, что улыбка эта невеселая. Тяжело человеку, который привык все время контролировать ситуацию, попасть в положение, при котором он ничего сам изменить почти не может.

— Что еще? — я почесал затылок. — А, вот. Салех, прости, друг, но путь туда тебе и твоим людям придется проделать в качестве бойцов Сватбурга. Официальная версия — вы останетесь на месте их лагеря, чтобы собирать тех, кто к нему выйдет. Мол — ни один человек не должен пропасть зазря. И особо не болтайте с парой девиц, которые поплывут с вами, вы — суровые молчаливые профи. Джебе, предупреди Одессита и Павлика о том, что вот эта троица им хорошо известна, понятно? Да, и имена у вас говорящие, так что не называйте их при посторонних.

У меня нет ни малейшего желания, чтобы болтливая Алиция потом всем растрепала, что путешествовала в компании крайне импозантных степных воинов. Она кому-то, кто-то дальше передаст — и все. Ушла информация из лагеря. Или того хуже — сама язык развяжет.

Хотя — все равно не то. И все эта Алиция. Ну что мне, спецрейс, что ли, устраивать?