Время рокировок

— Как рассветет — так и пойдем, — заверил я его. — А до того времени — приберемся тут как раз, да вздремнем пару часов. Бодрость — она не резиновая.

До отъезда я еще успел приватно перекинуться парой слов с Джебе.

— Одесситу рот затыкай, — предупредил я его. — И Павлику тоже. Чтобы ни один из них ни полслова про Новый Вавилон при Салехе и его людях не промолвил. Он наверняка будет расспрашивать — откуда такой корабль, и так далее. Версия простая — Сват пригнал откуда-то с верховьев реки. Если хоть какая-то информация к нему уйдет — сниму Одессита с капитанства и отправлю марихуану в лесу растить. И это — не шутка.

— Так, может, я с ними сплаваю? — предложил Джебе. — Туда — обратно, за сутки обернемся.

— Давай, — подумав немного, одобрил это предложение я. — Хорошее дело.

— Только… — «волк» замялся, подбирая нужные слова.

— Куда я без тебя отправлюсь? — засмеялся я. — Да и без «Василька» тоже? Вот вернетесь — и рванем вверх по реке. Тем более, что мне все равно надо из крепости слинять ненадолго.

— Тогда ладно, — оживился Джебе. — Что-то еще?

— Жеке скажи, чтобы никому ничего не объяснял — ни Берте, ни Дарье, — попросил я. — Надо одежду и провиант — и надо. Голду я потом сам все скажу. А! Вот еще что! Пусть Жека у Берты два «нагана» еще возьмет, патронов к ним десятка по полтора к каждому и пару автоматов поплоше. Отдашь их Салеху, пусть между своими распределит. Убыток невелик, а для нашей репутации это полезно.

— Будет сделано. — Джебе обернулся — его окликнул Салех. — Все, командир, завтра увидимся. Я Одессита сразу в обратный путь погоню, нечего там ночевать. Непогоды не предвидится, так что завтра утром будем в крепости.

— Давай, — я взял его за плечи и слегка тряхнул. — По сторонам смотри!

С Салехом прощание вышло восточное — с объятьями и заверениями в вечной дружбе, в которые никто из нас не верил.

— Слушай, забыл совсем, — я хлопнул себя ладонью по лбу. — Я же тебе подарочек привез!

Расстегнув карман, я вынул из него пяток свертков, которые купил на рынке в Новом Вавилоне.

— Вот, — протянул я их ему. — Я так помню, что тебе остроты в пище не хватало? В жизни — полно, а в пище не хватает. Теперь все будет так, как ты любишь. Тут куркума, тмин, перец черный, вроде как даже зира какая-то, не знаю, что это такое. Не помню где что, но ты, я так думаю, разберешься?

— Брат мой! — Салех чуть ли не прослезился. — Такого подарка я не получал много лет. Не по цене — по душевности.

— Зато дарил куда как круче, — подала голос Настя, которая поглаживала стойки «багги». Он ей очень нравился.

— Подарки женщинам — это другое. Там дарить приятнее, — пояснил Салех. — Да и не в цене дело, женщина, а в том, что мой брат подарил мне мечту. Сват — он запомнил то, что мне хочется, встретил это и не забыл обо мне. Вот что дорого. Теперь буду кушать что-то — буду вспоминать друга.

— В добрый путь, — я хлопнул по плечу Джебе, который уже устроился на задке «багги». — И еще — котелок не забудьте им дать и соли. А то специи будут, а класть их будет не во что.

Через пару минут взревел мотор, и автомобиль скрылся в ночной тьме.

А мы начали прибираться. Жгли халаты, луки, стрелы — все, что может сгореть. Самодельные пряжки от ремней навели меня на мысль, что у степняков есть кузнецы получше, чем наш Рэнди, причем даже неопытный в таких вопросах я понял, что это работа разных мастеров. В свете грядущих событий возможны разные повороты судьбы, может выйти и так, что одного из них я заполучу себе. А почему нет? Главное, чтобы они не сложили свои головы в грядущей войне.

Все, что не сгорело, Азиз сгреб в охапку и сообщил нам с Настей:

— В лесу закопать. Ночь, копать долго буду. Час копать буду.

После чего он широко улыбнулся и заговорщицки подмигнул «маленькая хозяйка».

Вот, кстати — дикий-то он дикий, а кто в результате станет «хозяйка», распознал сразу. И задолго до меня.

Или просто я сам не видел того, что видели все?

Он скрылся в ночи, Настя же положила мне руки на плечи и прошептала на ухо:

— Час — это недолго.

— Не скажи, — мои ладони легли на ее талию. — Если с умом — то хватит.

— На кону прогулки на автомобиле, — сказала мне она. — Если ты будешь нежен, то я даже дам тебе им порулить.

— Поговори еще, — возмутился я, аккуратно укладывая ее неподалеку от костра.

За нашу безопасность я не боялся. Азиз наверняка никуда не пошел, засел в кустах неподалеку, радуется за нас и следит за степью. Иначе, почему я не вижу «детку»?

С рассветом и мы двинулись в путь. Правда, в этот раз мы были более собранны, чем по дороге сюда. Кто знает, может «атомщики» уже и до этих мест добираются? Нет, на степняков мы не похожи, но эти дети суровой постапокалиптической реальности могут ведь особо и не вдумываться в то, кого они собрались убить? Живешь здесь? Значит враг. Не факт, конечно, но — кто знает?