Время рокировок

— Беда не в том, что ты сработал неверно, — консильери поморщился. — Решение твое мне понятно, более того — оно вполне себе разумно. Ты частично вывел семью из-под необходимости напрямую участвовать в военных действиях, это правильно. Но дело в том, что Салех — он, в принципе, никто. Есть он, нет его — ничего для нас не изменится. Нет, он может выступать в роли претендента на престол, но и это весьма и весьма сомнительно, здесь есть масса «но». А если его не примет основная масса кочевников в этой роли? А если мы запоздаем, и они выберут себе нового лидера, не дожидаясь нашего кандидата? Слишком много «если», понимаешь? При этом возможные прибыли семьи даже в случае его воцарения не так уж велики. Что мы получим? Относительный мир на определенное время. Скидку на рабов. Ну, может еще умников и магов в чуть большем количестве. Но последнее — не факт, так как он не нынешний Каган, с него станется и тех, и других для себя приберегать, не продавая их нам. Или, того хуже — наладить сторонний рынок сбыта.

— Реку надо перекрывать, — я покрутил головой. — Меня тоже это беспокоит. Шастают по ней туда-сюда всякие Ривкины, портят нам торговлю.

— Да погоди ты с этим! — снова начал сердиться Голд. — Сват, ты как не знаю кто, хватаешься за все и сразу. Проблемы надо решать последовательно, тогда и некая комплексность появится. Так вот — Салех — это не козырь.

— Не козырь, — не стал с ним спорить я. — Но он может быть полезен, потому я и решил его вывести пока из игры. В конце концов, если он станет совсем уж бесполезен, или, что того хуже — опасен, мы ведь всегда сможем его просто убрать с доски. Делов-то — на «зодиаке» один рейс сделать туда-обратно.

— Хорошо. — Голд побарабанил пальцами по столу. — Ладно, уже есть то, что есть. Ну, и что ты собираешься делать дальше? Мне правда интересно — совпадет то, к чему я собираюсь тебя призывать, с тем, что ты сам задумал?

— То есть — совсем я безнадежен, или еще есть возможность того, что со мной стоит все-таки работать? — усмехнулся я.

— Дурак ты, Сват, и уши у тебя холодные, — невесело произнес Голд. — Я с тобой до конца, мы слишком плотно тут все повязаны теперь одной веревочкой. Хотя по таким делам долго его ждать не придется. Выкладывай давай.

— Да особо выкладывать и нечего. — Я подавил зевок. — В списке всего-то два дела и значатся. Первое — по возможности глянуть на Асланбека, и послушать, что он предложит. Точнее — что он нам предложит за то, чтобы мы за них впряглись. Второе — сразу после того, как он отбудет, двинуть лесом в сторону Огненной гряды, к горам. Печально, но наше путешествие по реке немного откладывается.

— Не совсем ты пропащий, — Голд успокоено выдохнул. — А то я уж испугался даже. Сразу уточню — надеюсь, с Асланбеком…

— Нет-нет, — замахал руками я. — Сам общаться будешь, я же куда-то вниз по реке отбыл, и надолго. А я на все это со стороны погляжу.

У меня изначально не было даже мысли о том, чтобы куда-то сваливать из крепости и пропускать такое шоу. И потом — надо было на самом деле глянуть на этого чудо-военачальника, который так лихо взошел по карьерной лестнице. И показать его Марике, чтобы та знала, как выглядит ее будущая цель. В том, что раньше или позже нам придется его убирать, я ни капли не сомневался. Подобных людей я знал, они были уверены, что их влияние напрямую зависит от количества выигранных сражений любого толка. Так что хрупкий нейтралитет Сватбурга и степи — не более чем вопрос времени. Кстати — «атомщикам» надо еще и «спасибо» сказать, если бы не конфликт с ними, то степняки уже очень скоро могли бы оказаться под нашими стенами.

Вот еще вопрос — это понимаю я и, наверняка, хорошо знал Салех. Чего же он молчал?

— Ну и славно. Все правильно — лидер ты, если нет тебя, то нет и окончательного решения по вопросу. И претензий со стороны Каганата тоже, понятное дело, быть не может. — Голд потер ладоши. — Что до последующих действий. Для начала — я иду с тобой. Далее — отряд должен быть не менее шести единиц, причем это должны быть лучшие из лучших. Тор, Джебе…

— Азиз, — подал голос мой телохранитель.

— Куда мы без тебя, — согласился с ним я. — Голд, все принимается оптом. Тянуть нельзя и ты это понимаешь не хуже, чем я. Дело даже не в том, что мы чего-то боимся, дело в том, что они могут начать драку раньше, и мы не успеем сделать то, что следует. Потому я и сказал, что на Асланбека мы будем смотреть «по возможности».

— Два дня максимум, — Голд стал привычно-деловитым. — Не более. Нам к горам еще идти сколько. Хотя, конечно, есть возможность того, что мы «атомщиков» раньше встретим, какую-то из их мобильных групп. Нет, все это авантюра, разумеется, идем искать иголку в стоге сена, но на текущий момент это самый разумный вариант. Галку надо с собой брать, там нам без ее глаз никак.

— Куда вы Галку собрались с собой брать? — в дом вошел Жека. — Привет, Сват. Слушай, у меня к тебе есть масса вопросов…

— Сегодня у всех ко мне есть масса вопросов, — пожаловался я ему. — Ужас просто.