Время рокировок

— А ты чего ждал? — Жека ухмыльнулся. — Будят меня, понимаешь, посреди ночи, передают твои указания, которые не могут не удивить.

— Все объясню, — пообещал ему я. — А ты пока вот что сделай. Все ту же Галку определи на холм, с него далеко видать, вся степь как на ладони. И пусть она таращится в сторону Каганата, оттуда скоро Великое Посольство должно пожаловать, его ни с чем не спутаешь.

— Какое посольство? — совсем уже опешил мой приятель.

— Жека, сделай, что прошу, и возвращайся сюда, — не выдержал я. — Галку посади на холм и, как только она заприметит толпу народа, прущуюся в нашу сторону — пусть быстро-быстро бежит к нам.

— Хорошо. — Жека насупился, но пошел выполнять требуемое.

— Самое главное, — продолжил Голд, как только мой приятель покинул помещение. — Что мы можем предложить «атомщикам»? Что у нас есть такого, чего у них нет? Рабов у нас нет, соли у них своей полно, оружия, судя по всему, тоже.

— Ну, есть у меня мыслишка, — я ехидно улыбнулся — Топливо. Слушай, я же тебе забыл рассказать про бензовоз!

— Какой бензовоз? — Голд склонил голову к плечу. — Сват, так дела не делаются! Что за театральные эффекты?

Что мне нравится в Голде — с ним многое можно даже не проговаривать, сначала он сразу понял, зачем я собрался к горам, а после того, как я выложил ему про цистерну, доверху наполненную бензином, он тут же сообщил мне:

— Вилами по воде. Не факт, что она там так и стоит, и это при условии, что эта цистерна вообще есть. Салех соврет — недорого возьмет. Но как вариант, как повод для начала разговора это использовать можно.

Вступить в переговоры с «атомщиками» за спиной Каганата я решил еще там, у колодца, а после того, как услышал про бензовоз, это желание еще и окрепло. Как и мысль о том, что надо отослать Салеха куда подальше. Мне не нужны посредники в беседах с людьми из-за гор. Зачем они мне?

— Сепаратный мир, — Голд помассировал виски. — Ну да, на текущий момент это наиболее разумный вариант. Но на паритетной основе, это не должно выглядеть как прогибание под сильного.

— А то я этого не понимаю? — съязвил я.

— Уже не знаю, — развел руками Голд. — После того, что ты нынче отчебучил, я ни за что не поручусь уже. Хотя да, то, что, Салех жив и спрятан у нас, в свете текущего плана может быть не так уж и плохо. Только вот…

— Что? — я заподозрил, что меня ждет очередная гадость.

— Ты понимаешь, — Голд щелкнул пальцами. — Не ту фигуру ты выбрал. Салех — не пешка, он в подставных долго ходить не будет. Сам же говорил — он даже официально из тебя выбил право на самоопределение. И поверь — как только он займет высокое место, ты из его друга тут же превратишься в того, кто ему неудобен. Ему не нужен человек, который может в любой момент прийти и сказать: «Это я тебя сюда посадил, на это место». Салех — он тиран по натуре своей, а тиранам свойственно избавляться от тех, кто когда-то помогал им взбираться наверх. Любой тиран хочет стать богом, а богам не нужны свидетели того, что они когда-то были людьми.

— Сказано красиво, — признал я. — Но Салех, он как тот же бензин — для начала самое то, а потом… Там будет масса вариантов.

— Главное не пропустить момент, когда настанет это «потом». — Голд был крайне серьезен. — У нас полно проблем и другого толка, но мексиканцы, Рувим и прочие обитатели Нового Вавилона — они далеко, там другие расклады. А Салех все время будет под боком. Если честно, я вообще расстроен по поводу всей этой катавасии. Нынешний Каган — да, он идиот. Харизматичный, сильный и властный идиот. Тем он и хорош, поскольку подобные люди предсказуемы. А Салех — умный и хитрый, мне с самого начала казалось, что я с ним если и не из одной песочницы, то из соседней наверняка. И потому он очень, очень опасен. Ему все время всего будет мало, ему всегда надо будет больше — власти, людей, влияния.

— И снова не буду спорить, — согласился с ним я. — Он мне дал немножко, чтобы потом забрать гораздо больше. Я знаешь, когда это понял? Когда он вдруг так легко согласился принять мою помощь. У него был план, он его выстраивал, такую речугу задвинул — и бац! Сразу меняет его на то, что родилось в момент.

— Этот момент меня как раз беспокоит сильнее всего. — Голд погонял желваки на скулах. — Понимаешь, тут как раз дна, скорее всего, не два, а три. Ты это заметил — так может, он того и хотел? Ну, чтобы это бросилось в глаза? Равно как и того, чтобы ты сделал как раз те выводы, которые ты и сделал? Потом сдал тебе бензовоз, который стоит невесть где, причем до этого места вот так, за пару часов не добраться — и это окончательно тебя уверило в собственной правоте.

— Да? — слова Голда были похожи на правду, и это меня расстроило. — Возможно.