Время рокировок

— Оно тебе надо? — Голд хлопнул меня по плечу. — Это моя головная боль. Или тебе своей мало?

— Ну, вообще-то хотелось бы знать о подобных вещах, — немного раздраженно сообщил ему я. — Хотя бы для общего развития.

— Вот ты об этом узнал — и что? — Голд улыбнулся. — Ну, и?

Я открыл рот, чтобы что-нибудь сказать — и не нашел слов. А что здесь скажешь?

— Вот и я про то, — Голд поправил ремень автомата. — Сват, это моя работа, и отчасти — Жеки. В таких вопросах спешка не нужна. Надо последить, понять — подсадные они или нет, и если это так — то кто их хозяева.

Я хотел было сказать ему что-то вроде: «А что, есть варианты?», но не стал. Потому что варианты — были. Совсем не обязательно, что эти люди — эмиссары Великого Кагана. Есть еще Новый Вавилон — и ветер мог дуть оттуда. А что? Доставили по реке до того же Дальнего Утеса, оттуда до Сватбурга пешего хода всего ничего. С того же Рувима станется послать недреманное око наблюдать за тем, как отбиваются его инвестиции, да и «мексы» могут оказаться не такими уж опереточными усачами-злодеями. Мы их ждем в виде группы боевиков, а они нам «троянского коня» прислали.

— Они под присмотром, — верно истолковал мое молчание Голд. — Если кто-то из них работает на Степь — скоро узнаем, Асланбек точно захочет выяснить — был ты в крепости или нет. А может, и еще кого прищучим, из тех, кто не под подозрением пока. У меня полтора десятка человек сегодня на это отряжено.

И снова — открытие. Когда он успел разветвленную сеть осведомителей заиметь? Впрочем, и хорошо, что заимел, в конце концов — это его работа.

Но мог бы и рассказать.

— Не обижайся. — Голд слегка ударил меня кулаком в плечо, он опять верно расценил мое молчание и сопение. — Эта часть нашей жизни — она тебе ни к чему. А ты всякий раз будешь получать готовый результат, в виде докладов и отчетов. Остальное предоставь мне и Жеке.

— Как скажешь, — кивнул я и пошел к посту. — Давай, время поджимает. Мне еще надо в конурку спрятаться.

Нет, он прав, но на душе стало как-то… Неприятно, что ли?

— Обиделся, — сказал мне в спину Голд. — Как ребенок, честное слово. Ладно, подумай, а как поймешь, что в данном случае я прав — скажешь мне об этом.

И он поспешил за мной.

Глава двадцать вторая

— Внутрь никого, кроме Асланбека, не пускать, — распорядился я, войдя в крепость. — Нам тут куча лишних глаз не нужна. Вон холм, пусть там располагаются. И держать эту орду под прицелом. Жека, запрет излагаешь ты, как комендант крепости. Наемник, все остальное на тебе.

— Понял, — лаконично ответил последний, Жека же только кивнул.

— Невежливо, но резонно, — согласился Голд. — Единственное — законы степи. Не стоит давать предлога для обиды, сейчас это спустят на тормозах, но после могут и вспомнить. Для войны сойдет любой повод.

— Этим красавцам для смертоубийства ближнего своего повод, как мне кажется, вообще не особо нужен, — пожал плечами я. — Что до всего остального… Пусть Фрау быстро сварганит котел какой-нибудь похлебки. Мы их накормили? Накормили. Все, правила соблюдены. Можем еще дров для костра дать.

— И еще, — Голд, судя по всему, удовлетворился моим ответом и обратился к Жеке. — Если он подарит нам рабов — помести их отдельно, я потом с каждым из них побеседую. И чтобы никто из них ни с кем из наших не общался.

Ну да, если среди них не окажется «крысы», то я очень удивлюсь. Вот только, поди ее поймай.

Дом для переговоров мы подобрали просторный, хороший, добротный. И, что очень важно — с большой комнатой, пригодной для беседы, и с маленьким закутком, пристроенным к этой комнате, причем скрытым от чужого глаза. Если о нем не знать — ввек не догадаешься, что он там есть.

— Сиди тихо как мышь, — Голд погрозил мне пальцем. — Если уж решил заниматься такой ерундой — то держи линию. Хотя, как по мне — попахивает это шпионскими играми. Все будет гораздо проще, чем ты себе напридумывал. Тем более, как ты сам сказал — им повод не нужен.

— Возможно, — не стал с ним спорить я. — Тем не менее — формальности надо соблюдать. Есть лидер — есть ответ. Нет лидера — нет ответа. Да и хуже, чем есть, все равно уже не будет.

— Это у них все плохо, — заметил Жека, входя в комнату. — У нас все пока ничего.

— Ты что тут делаешь? — возмутился Голд. — Ты где должен быть?

— Детям степей до нас еще ехать и ехать, — резонно возразил ему Жека. — Слушай, Голд, а можно я в этой беседе тоже поучаствую?

— Нет, — категорично заявил советник. — Ты слишком эмоционален, тебя на такие встречи допускать нельзя. Что-нибудь эдакое брякнешь, а он потом это истолкует в свою пользу или просто неверно поймет. Я бы Профа подтянул сюда, этот товарищ много умных слов знает и обычаи народов Востока, мне его мнение потом очень хотелось бы послушать.

— Не надо Профа, — покачал головой я.