Время рокировок

— Все зависит от того, какие вопросы имеет в виду наш гость, — ни на секунду не промедлил с ответом Голд.

— Вопросы самые что ни на есть простые и важные, — Асланбек хохотнул. — Вопросы войны и мира, конечно.

— Вы нам войну приехали объявлять, что ли? — блин, мне до Голда далеко. Так удивление я бы не сыграл.

Асланбек снова захохотал.

— Уфф, — отдышался он после этого. — Конечно, нет! Если бы мы хотели войны, мы бы ничего говорить не стали. Мы бы пришли под ваши стены и всех вас убили. Какой глупец говорит врагу о том, что начинает войну? Война должна начинаться неожиданно и быстро, только тогда она будет успешной.

— Не всегда. — немного саркастично ответил ему Голд. — История знает много примеров того, что даже внезапность не гарантировала агрессору победу. Но это отвлеченная тема. Так о какой же войне идет речь? И при чем тут мы?

— Иэ-э-эх! — Асланбек тяжко вздохнул. — Плохие люди пришли в Предвечную степь. Плохие! Ты советник, ты все должен знать. Может ты слышал о горах, что стоят далеко отсюда, там, где кончается степь?

— Слышал, — подтвердил Голд. — У нас их называют «Огненная гряда».

— У них много названий, — произнес Асланбек. — Каждый называет их по-своему, как ему нравится. И — почему нет? У нас нет учителей географии, которые все всегда знают. Раз их нет — то и одинаковых названий нет, но это не страшно. Ты понял меня — этого достаточно. Так вот…

И посол Великого Кагана изложил свою версию событий, произошедших в Великой Степи, которые стали причиной конфликта между его миролюбивым народом и жестокими жителями Атом-сити.

Если ему верить, то именно «атомщики» коварно развязали войну, сначала обсчитав на торге простодушных кочевников, а после устроив бойню во время купли-продажи рабов. И теперь кочевникам, этим безобидным ребятам, только и остается, что отбиваться от терроризирующих их мотобанд.

На самом деле — непонятно, на что этот Асланбек рассчитывал. В подобную ахинею могла поверить, наверное, только Милена, она по доброте душевной все в людях прекрасное ищет. Ну, еще Николь поверила бы — она английский плохо понимает, а этот бородач, который вот-вот заплачет от жалости к униженным и оскорбленным сынам Каганата, вряд ли говорит по-французски. Хотя — нет. Николь прекрасно ориентируется в интонациях, так что ее он тоже не обвел бы вокруг пальца.

Причем, сдается мне, Асланбек и сам это понимает, только тогда непонятно, за кого он нас считает?

При этом Голд разыграл целое представление, отталкиваясь от слова «мотобанда». Что, вот прямо на мотоциклах ездят? Сами видели? И где они только горючку берут, да и сами мотоциклы? У нас тут даже самокатов — и то нет. А оружия у них много? А…

— В самом деле — беда, — признал Голд в конце концов. — Но на мой основной вопрос вы так и не ответили. При чем тут наша семья? Где вы, где мотобанды — и где мы?

— Иэ-э-эх! — скрипнул стул — Асланбек несомненно устроился поудобнее. А может — наоборот. Может, он привстал. — Мы — соседи. Мы должны помогать друг другу. Наши народы живут в одной степи, бок о бок, и беда, стало быть, у нас тоже одна. Или ты думаешь, что эти, из-за гор, перебив нас, обратно уйдут? Да ни за что. Они дальше пойдут — и сюда доберутся. Так что, если нас убьют — вы все умрете тоже.

И снова неприкрытая ложь, вызывающая массу вопросов. Нет, формально все так, — но Асланбек не мог не понимать абсурдности произносимого — и тем не менее он это делал. Зачем? Вариантов — масса, но я подожду версию Голда. Он ведь еще видит и лицо говорящего — а это немало.

Асланбек еще минут пять распинался о том, что нашим народам надо быть одним целым в противостоянии наглецам, спустившимся с гор, и что отстоять родные просторы — это общее дело.

Мне даже стало скучновато.

— Я все понял. — Голд терпеливо ждал, пока он закончит, и только после этого вступил в беседу. — Военный союз — ты ведь об этом говоришь, почтенный Асланбек?

— Именно, — хлопнул в ладоши тот. — Военный союз. И поддержка, в том числе и материальная. У нас много людей, но оружия нет. У вас — оружие есть. Дайте нам его. Не бесплатно, нет. Мы найдем, что предложить взамен.

О как. Так он за оружием приехал, а не за бойцами.

Впрочем — итог тот же, даже более категоричный. Людей я ему просто не дал бы, а оружие он вообще ни под каким соусом не получит. И раньше-то, за рабов, я его скрепя сердце отдавал, а теперь и вовсе шиш им. По ряду причин.

— Не скажу, что у нас оружия нет, — мягко произнес Голд. — Есть. Но ровно в том количестве, которое необходимо нам самим, даже меньше. Мы бы с радостью поддержали наших братьев из Предвечной Степи, поверь — но чем? У нас вон, куча мужчин без оружия ходит. Не поверишь — некоторые даже стрелять не умеют, учить нечем. Патроны все на вес золота.

— Ай, — Асланбек цокнул языком. — Видел я твоих бойцов — у каждого автомат, пистолет на боку. Два пулемета видел. Не просим много — дай нам немножко стволов твоих людей, зачем им каждому по два? Дай нам один из этих пулеметов, опять же — зачем тебе два? К тому же — где два, там и три, ведь так?