Время рокировок

И это гораздо лучше той комбинации, которую мне хочет предложить Салех, наверняка. Не знаю, что именно у него на уме, но мне это точно не подойдет. Для посторонних я угли из костра тягать не стану. Дружба — дружбой, а семья — семьей.

Все это, за вычетом кое-каких деталей, связанных с выгодой моей семьи, я и изложил своему приятелю.

— Ты думаешь, что все так просто? — усмехнулся Салех.

Все он понял прекрасно, он же не дурак. Но ничего другого ему на самом деле не оставалось.

— А что тут сложного? — я отпил воды и глянул на небо. — Если на твоей «шайтан-арбе» выдвинуться к моему дому прямо сейчас, то уже утром ты будешь на борту парохода, который увезет тебя далеко отсюда, на одну милую лесную поляну. Там есть ручей, свежий воздух, отхожее место, огородик и даже рыбалка, если захочешь. Я дам тебе снасти. Пересидишь там всю эту лихую годину, а после я за тобой приеду. Да, вот еще что — как ни печально, но вот свиту твою надо будет перебить, ну, за исключением разве что Криса. Все-таки вдвоем веселее, чем одному. Помимо вопросов безопасности нужен реализм, пусть все думают, что вы нарвались в степи на тех же «атомщиков», и вас всех перебили. Наверняка кто-то из твоих людей раньше или позже попадет в Каганат, без памяти и голый. Остальное — додумают.

— Это все с твоей стороны очень любезно, — Салех приложил руку к сердцу. — Но все же я хочу тебе предложить другой вариант развития событий.

— Сразу скажу — выслушать выслушаю, но соглашусь вряд ли, — предупредил его я. — Мне своих побоищ хватает, чужие не нужны.

— Так вот… — Салех было хотел что-то сказать, но не стал, задумчиво посмотрел на меня, а после хлопнул ладонью о ладонь. — Ты знаешь, а я согласен на твое предложение. Есть у меня план, как сделать так, чтобы всем было хорошо, но в нем имеется одно слабое звено.

— Ты не сможешь обосновать мою выгоду? — предположил я.

— Не то, чтобы не могу… — Салех хитро прищурился. — Могу, есть там плюсы. Но ты все равно не согласишься. А кроме тебя, у меня союзников сейчас нет, вот в такую я попал ситуацию.

— Бывает, — пожал плечами я. — Все мы иногда попадаем в подобные передряги. Но на меня ты можешь положиться, по крайней мере, в той части, которую я обещал.

— То есть ты мне свою поддержку гарантируешь, друг? — быстро спросил Салех.

— Если все будет именно так, как спрогнозировано — то да, — подтвердил я. — Ну, а если повернется как-то по-другому — будем смотреть. Так или иначе, ты будешь в безопасности. В самом крайнем случае — поставлю тебя начальником какого-нибудь форпоста на реке, мне скоро много толковых людей понадобится.

— Я предпочту степь, — глаза Салеха стали совсем узкими, он улыбался. — Это мой дом. И я хочу быть здесь хозяином, а не слугой.

— Если очень чего-то хотеть, то это сбывается, — я откинулся на спину, заложил руки за голову и уставился в небо. — Хочешь — будешь. Я, по крайней мере, за. Ведь когда ты станешь тут главным, то моя семья немедленно получит огромные торговые преференции, а также ни один маг и ни один мастер не пройдут мимо неё. Ведь я все верно говорю, друг?

— Истинно так, — качнул головой Салех. — Клянусь небом. И в ознаменование серьезности своих слов дарю тебе вот этот «багги», после того, как я отплыву в то место, которое ты так красочно описал — он твой.

— Спасибо, — поблагодарил его я. — Подарок царский. Вот только где мне к нему топливо брать? Горючки у нас нет. Точнее есть, но «дизелёк».

Ну да, подарок… Он и так бы мне остался, не с собой же ты его увез бы? А потом, если выгорит, и забирать не стал бы, надо же меня чем-то отблагодарить?

Давай, колись, где топливо берешь? Не мог ты на запасах «атомщиков» столько километров отмахать.

— Топливо, — по лицу моего друга было видно, что внутренние демоны жадности порядком его корежат. — Ладно, только тебе расскажу, ты же мне как брат?

— Больше, чем брат, — придвинулся я к нему. — Я тебе деловой партнер.

— Нашел я одно место, — Салех придвинулся ко мне вплотную. — Давно нашел, когда все еще только начиналось. Надо забирать по степи вон туда.

И он махнул в сторону невидимых отсюда гор.

— Там место есть, где смыкаются горы и лес, — обстоятельно объяснял он. — Так вот, если в лес углубиться, то километра через три начнется болото. Плохое болото, очень плохое. Топь, ее не пройдешь. Мы пробовали, трое утонули, еще пятеро… Не знаю, что с ними случилось, они ушли в туман, потом мы только два крика слышали.

Ясно, что с ними случилось. И вам, похоже, повезло в том, что вообще смогли оттуда ноги унести.

— Так вот, — Салех даже ногами засучил от воспоминаний. А может — от жадности, такой информацией никто делиться не захочет. И он бы не стал, кабы не поганый расклад. — Обратно когда пошли, Тугар, один из моих бойцов, за каким-то демоном залез в бурелом недалеко от болота. Там елки навалены, еще какие-то деревья. Как будто с неба что-то упало.

— И что упало? — я даже засопел. Ответ я знал, но хотелось подтверждения.