Время рокировок

— Сначала скажу про тех, кого вы называете магами, — откашлявшись, сказал я. — Да, среди моих людей есть такие, что скрывать. Но вот насчет того, чтобы их продать — это вряд ли, и дело тут не в том, что я набиваю цену или в том, что сам собираюсь активно их использовать, хотя и не без этого. В смысле — использовать я их, конечно, стану. Просто они все — члены моей семьи, а своих — не продают, понимаете?

— Прекрасно понимаю, — заулыбался И Синь. — И это достойно уважения. Но, насколько я понимаю, вы ведь активно осваиваете новые земли, так мне говорил ваш советник по вопросам экономики в нашей прошлой беседе. К чему я — ведь там вы можете встретить тех, кто отвечает моим запросам, и не является членом вашей семьи? Так почему бы нам не поговорить о них? Поверьте, плата на самом деле будет высока. Вы, насколько мне известно, высказали восхищение призом «Арены» — пулеметом-«спаркой». Так вот — поверьте, мое предложение будет куда более щедрым, чем тот антиквариат. По секрету вам скажу — этот приз хотя и выглядит представительно, по сути — бесполезная железка, патронов к нему днем с огнем не найти. А я дам вам за магов превосходное крупнокалиберное оружие с более чем достаточным боекомплектом, полностью исправное и высококачественное. К тому же речь может идти о двух или трех пулеметах, все зависит от того, сколько человеко-единиц вы мне доставите.

Знает, черт такой, чем меня подманить. Крупнокалиберный пулемет — это та штука, которая серьезно может поменять расклад сил в отношениях с той же Степью. Особенно, если речь будет идти о двух или трех пулеметах.

Интересно, где они сами их добыли, может, там еще есть?

И еще — откуда он знает, что я запал на «спарку»? Впрочем, мы говорили об этом на улице, может, кто и слышал. Информатор среди моих в данном случае точно отсутствовал, не успели бы его так быстро вербануть. Хотя… При этом разговоре был Щур, он ведь здесь долго ошивался.

— Заманчиво, — потер подбородок я. — Не стану скрывать. Мне бы глянуть на то, о чем вы говорите.

— Данное оружие носит название «Корд-Р96», — немедленно сообщил мне И Синь. — Уверен, ваши военные советники опишут вам все в деталях.

Чего описывать, я и сам все знаю. Одна из модификаций самой популярной в двадцать первом веке модели крупнокалиберного оружия, ориентированная на нанесение максимального урона живой силе противника. Знает восточный человек, в какую точку бить. Тяжело жить в степи без пулемета.

— У вас там дикие места, — продолжала журчать речь И Синя. — Подобное оружие вам необходимо…

— Мы договорились, — достаточно бестактно оборвал его я. — Если у меня появятся подобные люди — я отдам вам их в обмен на такое оружие. Но прежде хотелось бы понять — каков будет курс обмена.

— Все зависит от талантов, которыми будут обладать те, кого вы ко мне приведете, — живо ответил И Синь. — Маг, с умением подчинять себе людей, всегда будет стоить дороже того, кто умеет заставлять деревья расти быстрее. Области применения их навыков — вот что определит цену.

— Сомнительная шкала, — засомневался я. — Откуда я знаю, что вы числите полезным для себя? У меня вот с деревьями у крепости беда, особенно с плодовыми. Мне, например, маг, который их ускоренно растить умеет, очень пригодился бы. Опять же — это бесконечный ресурс стройматериалов. Так что — необъективная точка зрения.

— Давайте так, — примирительно предложил И Синь. — Привозите мне товар — и мы договоримся.

— Другое предложение, — положил руки на стол я. — Я пришлю к вам гонца, он опишет товар, который у нас есть, детально и досконально, и вы назовете мне цену. Если мы сойдемся — я сам приеду и привезу вам этих людей. Если нет — значит, нет.

— Очень долгий выйдет процесс, — заметил И Синь. — Пока сюда гонец прибудет, пока обратно доберется…

— Ну, времена весел уходят, — весело сообщил ему я. — Мы уже добрались до эпохи пара, а там, глядишь, и чего посерьезней появится. Потому и время путешествий сокращается. А у вас что-то кроме пулеметов есть?

— Что до «чего посерьезней» — у «Азиатского дома» имеется много такого, что может послужить оплатой за серьезный товар, — деловито сказал И Синь. — Но первоначальный гонорар за магов — крупнокалиберные пулеметы. Или пулемет — в зависимости от качества товара.

— И боезапас к ним, — добавил я немедленно. — Плюс — запасной ствол к каждой машинке и, как минимум — сошки.

Ну да, кто-то может сказать, что пулеметы — это мой фетиш. Да как бы не так. Просто такое оружие — это та вещь, которая в данный момент может снять массу проблем. Конкретно — сейчас. Как минимум — прикрыть стены крепости и надежно запереть реку. Орудия — это хорошо, не спорю, но крупнокалиберный пулемет имеет куда большие возможности. Монитор или что-то вроде речного теплохода он не остановит, но вот катера, даже бронированные, яхты и прочие мелкотоннажные плавсредства — запросто. Да если сверху, с утеса… Только щепки полетят.

Одно плохо — по боеприпасам я попадаю к азиатам в кабалу. Сколько их не бери — все одно мало будет. Но это ладно, там поглядеть будем.