Время Рыцарей (СИ)

— За ними наблюдали, чтобы успешнее вести охоту, когда придет Время Рыцарей, — пояснил Ральф, — знать, где живут, кем дорожат. Вороны-бойцы прилетали сюда после того, как господин Ричард стал Прекрасным Принцем, но здесь уже никого и не было, кроме нас. А наши жизни его не волновали. Нас даже убивать не стали.

— А куда делись Антуан и Селия де Ланкендорф? — нахмурился Гийом. — Они оба заболели и умерли?

Слуги застыли и побледнели.

— Да. Умерли… заболели и умерли.

— От чего?

— Болезнь… лихорадка…

Нил внимательно посмотрел на них.

— А Принц Ричард почему не заболел?

— Он уехал, — слуги прятали глаза, — за лекарством.

— Прошу вас, расскажите нам все, — попросил Нил, — мы все равно узнаем, не от вас, так от других. Но люди часто искажают правду. Они добавят выдумок от себя и очернят память семьи де Ланкендорф.

— Куда уж больше? — странным тоном сказала старая Эдит, а Ральф взвился:

— Замолчи! Не смей так говорить! Это все злодей Элдрик виноват! Я как услышал, что нынешний Великий Ворон проклинать умеет, так и понял, что он это специально наделал, чтобы господ наших сломить! Он выбрал во враги господина Ричарда, а господина Антуана… господи, какая жестокость… лучше бы убил…

Старый Ральф внезапно расплакался. Эдит обняла его.

— Что произошло? — настойчиво повторил Нил. — Говорите.

— Господин Антуан заболел, и госпожа Селия отправила его жить во флигель, — тихо сказала Эдит, — никого к нему не пускала, сама носила еду, а господина Ричарда постоянно отсылала из города за редкими лекарствами для брата. Но однажды она просто не вышла из флигеля. Мы думали, она заразилась, и ей нужна помощь. Вызвали доктора. Стучали, но господин Антуан заперся и рычал на нас, требуя не беспокоить его. О матери ничего не говорил. Зашторил окна и сидел в темноте, даже не выглядывая наружу и не зажигая свечей. Кажется, плакал, но, быть может, мне показалось. Потом потребовал подать ему еды через окно, но вышвырнул поднос через минуту, твердя, что не будет жрать эту гадость. Его постоянно тошнило.

Эдит замолчала, зябко обхватив себя за плечи.

— А потом однажды велел зайти служанке, — с трудом продолжил Ральф, — и она тоже не вышла. Мы слышали ее крики, но не знали, что делать: господина Ричарда не было, значит, главным был господин Антуан, а он требовал прислать ему еще слуг. Не принести или подать что-то, а чтобы они зашли к нему и не вышли. И мы почувствовали запах… но господин все равно не открывал окна, а на просьбу отдать тела отвечал, что никаких тел у него нет и быть не может. Наконец дворецкий послал двух дюжих слуг скрутить обезумевшего господина, но тот убил одного и сломал ноги другому. Бедный Гастон! Он пытался выползти, но господин Антуан втащил его обратно. Вот тогда мы и увидели, что с ним случилось.

— Он стал Вороном? — тихо спросил Нил.

— Да. Господин Антуан прежде был красивый: золотоволосый, широкоплечий, с благородными чертами лица. А превратился в чудовище с грязными черными лохмами и безумными глазами. От него несло мертвечиной, но он не замечал этого. Господи, какой позор! Вместо защитника города он стал очередным псом Великого Ворона! Неудивительно, что госпожа Селия пыталась это скрыть. Весь город бы смеялся над нами!

— Так что, лучше, чтобы он втихую слуг жрал? — возмутился Гийом.

— А что случилось потом? — перебил его Нил.

— Мы ждали, пока не вернулся господин Ричард. Он выбил дверь флигеля, вошел… а потом флигель просто разлетелся на кусочки, и мы увидели тела госпожи Селии, слуг и господина Антуана. Господин Ричард стоял над ними в сияющих доспехах и твердил, что это не его брат, его брат не мог натворить столько зла. Демон овладел его братом и убивал его руками. Мы боялись, что он тоже помешался, но он пришел в себя. И поклялся уничтожить всех демонов, что вселялись в людей и убивали их. Велел нам заняться похоронами, а сам начал готовиться к битве с Элдриком.

— Жаль мужика. Есть от чего свихнуться, — поежился Рудольф.

— А как же городская стража? Несколько человек пропали и были убиты, и никто их даже не искал, что ли? — нахмурился Гийом.

— Стража пришла. Но лучше бы не приходила, — горестно ответила Эдит.

— Почему?

— Тогдашняя начальница стражи, Сара Сойер, не поверила ему. Она хотела провести полноценное расследование, чтобы убедиться, что Принц Ричард убил только Ворона, а господин Антуан — остальных. Она отказалась скрывать наш позор. Господин убил ее и вышвырнул тело со двора. Потом сюда ворвались два десятка стражников во главе с капитаном Джеймсом Торнсом. Их тоже убили.

— Всех? — не поверил Гийом.