Время сестер

– Это подкат?

– Нет, это правда. Ваш голос подобен теплому меду с несколькими каплями хорошего теннессийского виски для терпкости. Если вы будете зачитывать мне словарь, я впаду в экстаз.

Она никогда не слышала ничего более романтичного, даже от своего бывшего за то время, что они встречались. Но сегодня она не будет наступать на те же грабли. Это был самый болезненный период в ее жизни, и все еще больше усугубила ложь, которую она говорила, потому что не хотела быть похожей на свою мать.

– Это явный подкат, – прошептала она, – так что сменим тему. Как давно вы занимаетесь производством рыболовной наживки?

Дана на собственном горьком опыте научилась читать мужчин, чтобы понять, интересует ли их любовная интрижка на одну ночь или они просто хотят сделать ей комплимент. Она надеялась, что эти соблазнительные голубые глаза не заведут ее в темный омут, когда пришла к выводу, что он хороший человек, один из тех немногих искренних и порядочных мужчин, которые еще не перевелись.

– С тех пор, как умерла жена. Нужно было как-то растить Элисон. У меня была степень по морской биологии, и я работал в лаборатории, поэтому я просто переквалифицировался и начал выращивать мальков, а также развивать свой собственный бренд наживки. Потребовалось около года, чтобы поставить дело на ноги, но теперь мы так разрослись, что я смог позволить себе троих штатных сотрудников. То есть, их было трое, пока мой курьер не уволился. Думаю, я не стану никого нанимать на это место. Мне нравится заниматься этой стороной бизнеса, – ответил он. – А как у вас было с работой?

– Большую часть своей трудовой жизни я занималась дрессурой лошадей, но теперь помогаю сестрам управлять пансионатом, – ответила она.

Он припарковался на переполненной стоянке ресторана и повернулся к ней лицом:

– Вам нравится ваша работа?

– Пока не поняла. Я скучаю по лошадям и жизни на ранчо, но мне приятно осознавать, что я сохранила наследие бабушки и продолжаю его, – ответила она.

– К тому же, это хорошее место, чтобы растить дочь, – бросил он через плечо, выходя из машины.

Всего за пару секунд он широкими шагами обошел вокруг капота, открыл перед ней дверь и протянул руку, чтобы помочь ей выйти. На ней была струящаяся юбка с цветным орнаментом и трикотажная хлопковая рубашка в тон. Когда ее босоножки коснулись земли, она обрадовалась, что не надела высокие каблуки. Во-первых, каблуки бы стерлись на гравийной парковке, а во-вторых, ток, перетекающий из его руки в ее руку, наверняка заставил бы ее потерять равновесие.

Он держал ее за руку и замедлил шаг, чтобы идти с ней нога в ногу по тропинке к ресторану. Он обошел длинную очередь, которая протянулась от стойки хостесс через все фойе и обвивала половину здания.

– Вот поэтому я заказал столик. Мы бы простояли здесь несколько часов.

– Судя по очереди, это должно быть хорошее место, – воскликнула Дана. Она была поражена тем, что вообще смогла выдавить из себя хоть какие-нибудь слова, потому что от его прикосновения по ее телу распространялся жар. Она уже давно ни с кем не встречалась – два или три года. Возможно, поэтому он так на нее действует. Или, может быть, дело было в его маленьком хвостике и развязных манерах, которые создавали вокруг него ореол плохого мальчика.

– Это мой любимый ресторан, – сказал он.

– Вы всех девушек приводите сюда на первое свидание?

Он сжал ее руку, когда они прошли через фойе в ресторан.

– Ну конечно. Ведь мы же здесь.

Он ушел от ответа, но с другой стороны, ее ведь это абсолютно не касалось. Она понимала, что все женщины в очереди, равно как и хостесс, окидывают его кокетливым взглядом, поэтому длительный перерыв в отношениях здесь был ни при чем. Это их первое свидание, поэтому она не имеет абсолютно никакого права его ревновать, но она ревновала, и весьма сильно.

Хостесс усадила их за угловой столик на двоих и протянула два меню.

– Вашей официанткой на сегодня будет Кэрри. Приятного вечера.

– Благодарю, – сказал Пэйтон. Он взял меню, провел пальцем по одной стороне и отложил в сторону. – Не знаю, зачем я вообще читаю меню. Я всегда заказываю одно и то же – готовый сет с двойной порцией риса, ведь я никогда не могу выбрать между энчиладой, тако и кесадильей.

Она даже не стала открывать меню, а просто кивнула.

– Мне то же самое. «Маргарита» здесь хорошая?

– Очень, и она прекрасно сочетается с мексиканской едой.

– Тогда я буду «маргариту».

– И как долго вы были в браке? – спросил он.

– А вы? – выпалила она в ответ. Лгать ей не хотелось, но и говорить чистую правду тоже.

– Пятнадцать лет. Моей дочери было четырнадцать, когда умерла ее мать. Брук ведь примерно столько же? Сейчас Элисон двадцать четыре, она второй год преподает биологию здесь, в Тайлере.

– Мы познакомились с отцом Брук на первом ранчо, где я работала. Он держал у нас часть своих породистых лошадей, и владелец ранчо поручил мне о них позаботиться. Мы жили вместе какое-то время, а потом я забеременела. Все сложно.

Он потянулся через стол и положил ладонь на ее руку.

– Такова жизнь, но давайте не будем вдаваться в это сегодня вечером.