Время шинигами

Внезапный уход лисицы заставил Нивена моргнуть, и его взгляд переметнулся ко мне. Он прищурился, вероятно, из-за плохого зрения, а я продолжала чувствовать себя неуютно, когда он смотрел на меня. Надо попросить Тиё достать ему новые очки.

– Я чувствую твое осуждение даже при том, что плохо вижу твое лицо, – сказал он, отворачиваясь и хватая полотенце. – Для меня она еще дитя, Рэн, даже если уже не похожа на ребенка. Она мне как сестра.

«У тебя уже есть сестра», – подумала я. Но я промолчала – только переступила порог и захлопнула за собой дверь. Вынула из кимоно часы Нивена и положила их на столик у двери.

– Твои часы, – тихо сказала я, неуверенная, разглядит ли он их без очков. Он что-то промычал в знак благодарности, но не обернулся. – Я пришла рассказать тебе о жнецах, – сказала я. Было намного легче притвориться, что мы встретились посовещаться или обсудить дела, потому что для Нивена я теперь была не сестрой, а лишь хозяйкой дворца. – Некоторые из них уже прибыли в Японию и убили моих шинигами. Я заручилась помощью бога бурь и морей, но сначала мне нужно выполнить его просьбу.

– Ага, – отозвался Нивен, все еще стоя спиной ко мне и вытирая волосы полотенцем.

Я сделала шажок вглубь комнаты, но тут же остановилась, передумав.

– Возможно, у меня не будет времени возвращаться сюда каждую ночь, – рассуждала я дальше.

– Ладно, – отозвался Нивен.

– Мне нужно знать, что ты собираешься делать.

Нивен наконец обернулся и замер.

– Что?

– Я хочу, чтобы ты был в безопасности, – пояснила я. – Можешь остаться здесь, в Ёми, с моей охраной, а можешь отправиться со мной и Цукуёми, чтобы мы могли присматривать за тобой и защищать. – Я эгоистично надеялась, что он выберет второй вариант. Я не доверяла своим теневым стражам, которые однажды уже бросили его в непроглядную тьму. Единственной, кто мог защитить его и кто готов был отдать за него жизнь, была я. Кроме того, я не хотела, чтобы он снова покинул меня, даже если это означало, что мы оба окажемся в опасности. Ничего не изменилось – я по-прежнему была эгоисткой: желала, чтобы Нивен остался со мной любой ценой. Мысль о том, что он ускользнет, пока меня нет, была невыносима.

– Я годами жил без твоей защиты, – возразил Нивен. Его слова были горькими, но лицо не выражало ничего, кроме усталости. – Научился убивать чудовищ голыми руками даже в полной темноте. Ты мне не нужна.

– Ты знаешь, как опасны Высшие жнецы, Нивен, – продолжала я, пытаясь игнорировать его слова, чтобы не разрыдаться перед братом. Все это я могу обдумать позже, когда останусь одна.

Нивен со вздохом кивнул. Он был единственным человеком в Японии, которого не нужно было убеждать в истинной опасности жнецов. Хотя он смог выжить в непроглядной тьме благодаря своим часам, перед Высшими жнецами у него не было никаких преимуществ: те обращались со временем гораздо искуснее него.

– Я не хочу держать тебя здесь взаперти, Нивен, – добавила я. – Но ты не можешь просто разгуливать по Японии, ведь жнецы наверняка пожелают использовать тебя, чтобы добраться до меня. Если только… – я замолчала, и на мгновение перед моими глазами застыл образ Нивена, уплывающего на корабле, – если только ты не хочешь вернуться с ними.

Нивен медлил с ответом. Я мечтала очутиться на мягкой земле – чтобы тени утащили меня вниз и мне не пришлось слышать его ответ. Но пол подо мной был твердым и неподатливым, и мне не оставалось ничего иного, кроме как стоять и ждать.

– Ты видела здесь жнецов… Был ли среди них отец? – прервал он молчание.

У меня во рту пересохло, поперек горла будто встал острый камень. Меня не должно было удивлять, что Нивен все еще интересуется Эмброузом – даже после того, как тот назвал его трусом перед Верховным советом. Если мне Эмброуз представлялся темным пятном в жизни, которое с годами бледнело, то для Нивена он всегда был отцом.

– Нет, – ответила я, и это прозвучало резче, чем я хотела.

Словно ожидая такого ответа, Нивен кивнул, уставившись в стену. После минутного молчаливого размышления его плечи опустились.

– Даже если я бы и хотел вернуться, не думаю, что они позволили бы мне взять с собой Микудзумэ.

– Ты хочешь взять ее с собой в Англию? – спросила я, не успев одернуть себя.

– После того, что вы с Хиро сделали с ее деревней, у нее больше нет дома.

Я вздрогнула. Меня волновали ее прошлые жизни, в которых она очаровывала императоров и свергала империи, а не отсутствие у нее семьи. Что она сделает с бедной королевой, если отпустить ее в Англию?

– Она не представляет опасности, – сказал Нивен, будто прочитав мои мысли. – Я провел с ней века, Рэн, и знал бы. Даже в детстве она всегда защищала меня.

Я снова задрожала, представив, от чего она могла защищать его.

– Что там произошло? – тихо спросила я. – Какая она, непроглядная тьма?

Нивен окаменел. Он перестал дышать, а его радужки потускнели до серо-голубого – медленно, словно тающий лед.

– Не хочу об этом говорить, – тихо произнес он, закрывая глаза. Когда он шептал, его голос звучал так же по-юношески, как в моих воспоминаниях.