Время шинигами

«Цукуёми прав», – подумала я, но не стала произносить этого вслух при Нивене. Этот фестиваль проводят веками. Должны же были местные жители быть готовы к такому повороту событий – или, по крайней мере, иметь под рукой запасы воды, чтобы потушить пожар прежде, чем он достигнет таких масштабов.

Грязь хлюпала под моими ногами, затягивая в себя сандалии, – как будто недавно прошел дождь. Воздух был влажным от надвигающейся бури. Огонь не мог так быстро распространиться в дождливый день.

На мгновение ветер переменился, и дым рассеялся, открыв ясное небо. Без дыма, который щипал глаза и скапливался в горле, я ощутила над нами Смерть, рассекающую небо тысячей тончайших трещин, готовую разбить его и похоронить нас всех под осколками звезд.

Нивен дернул меня за рукав, и я отвела взгляд.

– Хватит глазеть. Нужно помочь им, – настоял он, потянув меня в сторону города.

– Верно, – согласилась я, оглядываясь через плечо на ёкая, которая тащила за собой Цукуёми.

– И как именно мы собираемся помочь? – спросил бог Луны, выдергивая свой рукав из пальцев ёкая. Мы остановились посреди улицы. Вокруг нас клубился дым, люди разбегались во всех направлениях. – Насколько мне известно, никто из нас не повелевает водой.

– Разве вы не управляете огнем? – спросил Нивен, сжимая мой рукав в кулаке, как будто возражения исходили от меня.

– Мы управляем светом, – поправил Нивена Цукуёми, прищурившись и буравя его взглядом. Может, во всем был виноват дым, а может, он просто устал от вопросов. – Это не одно и то же. Огонь лишь носитель света. Мы способны сделать его тусклее, но не сможем подчинить себе языки пламени.

Нивен вздохнул.

– Здесь целых два божества – но ни одно из них не в состоянии потушить пожар?

«Хиро смог бы, – подумала я, глядя на море. Он смог бы заставить гигантскую волну обрушиться на город, как мягкое одеяло, и мгновенно потушить весь огонь. В тысячный раз, который все еще почему-то ощущался как первый, я вспомнила, что Хиро больше нет.

– Давайте просто остановим его распространение, – предложила я.

Я потянулась было к часам, но одернула себя, когда с неба посыпался пепел. Вероятно, чтобы потушить пожар, мне понадобятся обе руки. Кольцо Хиро раскачивалось на цепочке вокруг моей шеи, отражая танцующие языки пламени. Не давая себе времени передумать, я стянула цепочку и надела кольцо на палец. Оно было сделано из чистого серебра и золота и работало так же хорошо, как часы.

Улица застыла во времени. Треск огня и дерева смолк, пламя по-прежнему взвивалось вверх, но теперь уже было неподвижно, будто написанное на черном небе акварелью. Кольцо оказалось тяжелее, чем я помнила. Металл впитывал жар и нагревался. «Это лишь ради удобства, – подумала я. – Это ничего не значит».

Я коснулась Цукуёми и Нивена, последний разморозил Тамамо-но Маэ.

Нивен, привыкший к застывшему времени и вызываемому им ощущению, словно тебя разрывают на части, не стал терять ни минуты.

– Нам нужна вода, – тут же скомандовал он, поспешив вперед.

Цукуёми выглядел немного оглушенным из-за смены временной линии. Я взяла его за руку и повела за собой по дорожке – пока он не придет в себя. Мы осторожно проскользнули через толпу, извиваясь, чтобы никого не коснуться. Нам с Нивеном это давалось легко, но Цукуёми и ёкай немного отстали, стараясь огибать застывшие тела со всей аккуратностью.

Некоторые горожане нашли большие ведра и начали носить от берега океанскую воду. Я взялась за одно ведро, которое двое мужчин несли вместе, и осторожно вырвала его из их рук, не касаясь кожи, а затем выплеснула на ближайший очаг. Пламя не зашипело и не задымилось, а просто погасло; реакция проявится, когда я снова запущу время.

Я оглядела улицу и застывшие по обеим ее сторонам стены огня. Даже с нашей нечеловеческой силой это будет надолго, особенно если нам придется пробираться сквозь толпу. Я не хотела, чтобы Кагосима сгорела, но какой частью своей жизни я готова пожертвовать ради людей? Одним часом? Двумя?

Будучи самой Смертью, я в течение десяти лет каждый день забирала жизни. В огне погибли многие, и еще многие погибнут. Для меня эти естественные смерти были трагичны, но необходимы – так же, как необходима я, чтобы сохранять мир в равновесии. Но, если я откажусь помогать им, каким же чудовищем я стану для Нивена, полного решимости утолить любое человеческое страдание? Он так стремился спасти этих людей, но понятия не имел, сколькие уже погибли ради него за годы его отсутствия.

Мои спутники опустошили ведра с водой, которые взяли у находившихся поблизости жителей, и направились к океану. Я собиралась последовать за ними, но, когда толпа поредела, в конце улицы сверкнуло что-то серебряное – короткая светлая вспышка, словно упавшая звезда, прошептавшая мое имя.

– Нивен! – окликнула я.

Брат остановился в некотором отдалении от меня.

– Что? – крикнул он. Его глаза были прищурены от раздражения, по лбу стекал пот.