Время Сигизмунда

— Сегодня же, сейчас же отправь эту женщину, пусть её здесь не будет, пусть король забудет об этом явлении. Он выпроводил меня как зачумлённую.

Мнишек хлопнул в ладоши и шепнул несколько слов пришедшему Яшевскому. Тот побежал к старосте Белявскому, выслали Эгида в местечко.

Когда в замке присходили эти события, в доме кожевенника сидит одна-одинёшенька задумчивая княгиня. Янова молится у камина, Палей разговаривает с возницей Мортелем. Все радуются надежде, повторяя друг другу с бесконечными вариациями, как король принял их госпожу.

Затем скрипнула дверь постоялого двора и в комнату хозяина, где евреи сидели за ужином, вошёл Эгид. Он отвёл в сторону кожевенника, сказал ему несколько слов, набросил на уши шапку и исчез. Кожевенник смешался, повторил вознице, что слышал от Эгида. Затем Мортель стремглав побежал в конюшню, к Палею. Палей уже сидел, грелся на кухне.

— Что с тобой? — спросил еврей, заметив его смущение.

— Всё кончено! — воскликнул возница, ломая руки и бросая взгляд во все стороны. — Нашей пани угрожает опасность. Нужно ехать, нужно сразу выезжать.

— Что? Ты с ума сошёл? — сказал Палей. — А какая же опасность может ей здесь угрожать? Под королевским боком? Когда уже ей дали лучшие обещания?

— Надо ехать, — говорил жид упрямо. — Только что к хозяину приходил старый поверенный пана подкомория, он предостерёг, чтобы как можно скорее ещё этой ночью выезжали, иначе может быть несчастье.

— Ты напился или обезумел?

Еврей с отчаянием схватился за пейси и пошёл к дверям самой княгини. Палей перегородил ему дорогу.

— Не ходи!

— Не верите? — спросил он хозяина. — Он нас дольше тут держать не хочет.

Палей побежал к кожевеннику, который повторил ему совет уезжать.

— Но что же может случиться, — кричал старик, — когда король обещал помочь, когда сегодня он очень хорошо принял?

Не ведая, что предпринять, Палей пошёл наконец к пани Яновой и после долгого совещания решил всё рассказать княгине. Эта новость, хоть неожиданная, не произвела на неё того впечатления, какого оба опасались. Княгиня написала несколько слов маршалу и выслала с ними Палея. Но как попасть в замок ночью? Как письмо так поздно отдать маршалку?

Старый слуга, выходя из ворот, почесал голову и, поглядев на тёмное пасмурное небо, пошёл в замок. Там все уже спали, свет погасили и только молчаливая стража ходила по валам, иногда разговаривая вполголоса, их крики и трещётки обегали замок вокруг, а после этого снова наступало молчание, только иногда прерываемое шумом ветра.

Палей легко прошёл ворота и попал во двор, но там труднее ему было найти людей маршалка среди рассеянных и спящих слуг. Кроме Ильи, он никого из них не знал. Наткнувшись в челядной избе, где ещё горел огонь и двое придворных Мнишка играли в кости, на спящего слугу Радзивилла, старик попросил, чтобы его, несмотря на позднюю пору, проводил к Илье. Тот уже спал, но, разбуженный, услышав, о чём речь, оделся и поспешил в комнату, в которой князь-маршалек ещё со своим писарем заканчивал письма в Литву, кое должны были уйти завтра.

Князь был удивлён и тронут, прочитав письмо, но с хладнокровием сказал Илье:

— Возьмите десять моих самых опытных человек, садитесь на коней и езжайте на постоялый двор к княгине за тем, который принёс карточку; не отходите от её двери ни на минуту, пока не будет моего приказа.

Илья, выслушав распоряжение, быстро вскочил и пошёл будить своих людей. Привыкшие к слепому послушанию, через мгновение почтальоны оказались на конях и выехали из замка, предшествуемые Палеем. В молчании они окружили дом кожевенника, внимательно высматривая, не подойдёт ли к нему кто-нибудь.

Палей с Ильёй потихоньку вошли внутрь. Перепуганный угрозой еврей уже принялся запрягать коней.

— Брось это, — сказал Палей, — и иди спать.

— Спать, спать! — говорил весь дрожащий Мортель. — Нам нужно ехать, бежать!

— Можешь спокойно ложиться.

— А это кто? — спросил еврей, заметив прибывшего.

— Друг, а с ним десять всадников, которые вокруг дома стоят. Будь спокоен, ничего с нами не случится.

Еврей побежал взглянуть, чтобы убедиться в истине, а, сосчитав впотёмках стоящих всадников, вернулся чуть успокоившись.

— Чуть дух не испустил, — сказал он, спеша к хозяину.

Палей тем временем сообщил княгине, что привёл подкрепление и упросил её лечь спать.

Однако вся ночь прошла в тревоге для всех, хотя ничего не случилось, что бы оправдывало боязнь. Утром, оставив несколько своих людей внутри дома, Илья поехал в замок. Чуть только начался день, Эгид прибежал снова.

— Ну что, выехала? — спросил он хозяина.

— Где там! Только послали в замок, нашли стражу и оставили.

Эгид покрутил головой и нахмурил брови; поглядел в сени; в сенях грелись у кухни люди Радзивилла. Он ушёл.

В комнате Мнишка совещание, Гижанка неспокойна, торопит, чтобы опасную женщину, которую боится, как соперницу, как можно скорей отправили. Высланный на разведку Яшевский сам пошёл ускорить подготовку письма в королевской канцелярии, получил его в свои руки и отправился в местечко.