Время собирать кости

— Не взбалтывай! — Отмахнулась демоница от Кощея, а потом снизошла до объяснения: — Это чтобы спокойно заниматься делами.

— Под наркотиком?

— Да, пыльца снижает способности хранителя. Без нее мне очень больно.

— Я не знал… — потерянно произнес Кощей. Демоница не рассказывала ему о решении Совета Двенадцати и результате жеребьевки.

— О, не переживай, ты не одинок. Про это мало кто знает. Все думают, что мы, демоны, такие альтруисты на страже благополучия мира. Хранители Равновесия. У нас хороший пиар, не правда ли? — Эква рассмеялась, перебралась на колени к заклинателю и начала расплетать черные волосы Кощея, собранные в длинную косу. Ей нравилось пропускать через пальцы упругие шелковистые пряди. Заклинатель хотел постричь их, но демоница попросила оставить пока так. И теперь с наслаждением перебирала.

— А на самом деле? — Кощею стало трудно поддерживать серьезный разговор с демоницей. Чрезвычайно трудно, особенно когда ее нежные и ловкие пальцы, расправившись с косой, скользнули под ткань футболки.

— Вот только все не просто так. Оно, это проклятое Равновесие, заставляет нас его хранить. При малейшем дисбалансе мы ощущаем дискомфорт. Это похоже на зуд внутри. Только почесаться никак нельзя. Чем сильнее нарушение, тем более яркие ощущения. Ух какие! Не захочешь, а пойдешь восстанавливать баланс. Я немного оттягиваю выполнение своего долга и поэтому вынуждена использовать стимуляторы. Немного притупляет.

— Все хранители сейчас страдают?

— Нет, Кошенька, я у нас героиня дня. А теперь заткнись. Ты слишком много болтаешь. — Эква стащила платье через голову. Ей надоело разговаривать. Пыльца не только притупляла инстинкты хранителей, но и делала все остальные ощущения ярче. Кощей ей подвернулся очень вовремя. Немного «сладкого» не помешает.

53. Бельгия. Брюгге. Настоящее время

Очередной внеочередной Совет Двенадцати проходил очень тихо. Никаких бурных дебатов или обсуждений. О чем спорить, если новых способов справиться с зеленой заразой не придумано?

Эква, облаченная в белое платье из струящейся ткани, с волосами, заколотыми бриллиантовыми шпильками, превзошла саму себя в умении выглядеть сногсшибательно. Третьей демонице хотелось выглядеть красивой в свой возможно последний день.

— А давайте, если я выживу, возродим единорогов? — хлопнула в ладоши Эква, радуясь свой идее. Очень давно она поднимала этот вопрос на Совете, но тогда голоса оказались не на ее стороне. А теперь она собиралась воспользоваться образом «такой несчастной и обреченной», чтобы протолкнуть согласие. Все демоны, конечно же, ее хитрость, шитую белыми нитками, опознали, но никто не стал возражать. Единороги? Пусть будут единороги.

Других вопросов на голосование не поднималось. Осталось только последнее — поделиться силой. Энергию можно передавать различными способами. Через кровь, монеты. Но все демоны выбрали прикосновения. Они подходили к Экве, обнимали ее и касались губами губ, отдавая частичку себя. Не поцелуи, а поддержка. Братья, сестры. Те, с которыми она дружила. Те, с которыми виделась только на советах. Они все делились с ней, искренне и не жадничая. Все умели считать вероятности и знали, что шансов увидеться вновь у них всего двадцать процентов. И пусть уж лучше единороги будут!

— А это от меня. — Эква не смогла отказать себе в «последнем эксперименте» и выставила на стол десять разноцветных бутылочек. — Можете выбрать любой. Эффекты вас удивят. Чаще всего приятно. Дракону только не давайте, он еще маленький. Захотите повторить — запоминайте цвет. До завтра!

Она попрощалась с уверенностью, которой совсем не чувствовала.

54. Россия. Москва. Настоящее время

— Кошенька! Кощей! Ты где?

Эква обошла весь дом, проверила бассейн, но заклинателя костей нигде не было. Все-таки ушел, кот такой. А она хотела… Попрощаться? Сказать, что с ним ей было весело? Что ей очень понравилась форма его черепа? А еще волосы. И язык. И не только язык.

Все. Медлить больше нельзя. Демоница переместилась к месту ритуала.

55. Чехия. Кутна Гора. Настоящее время

Эква появилась во дворе рядом с криптой. Перемещаться сразу внутрь не решилась. Медленно, будто торжественно прошла к дверям, распахнув высокие створки, вошла под каменные своды.

Стены тускло светились изумрудным огнем. Вернее, не сами стены, а кости и черепа, уложенные ровными рядами. Там, где Эква ступала по полу, вспыхивали зеленые язычки пламени. Дорожка из затухающих огненных следов тянулась за демоницей.

— Помоги! Собери нас! Иди к нам! — раздающиеся со всех сторон голоса уже не походили на шепот. Они кричали, звали, настаивали. Экве хотелось зажать уши ладонями, но она продолжала спокойно идти и, только достигнув пентаграммы в маленькой комнатке, остановилась. Слова заклинания она помнила наизусть.