Время созидать

– Позвольте поздравить вас с этим достойнейшим начинанием, – прозвучало где-то рядом, почти над ухом. Тильда сначала подумала, что обращаются к ней, но, обернувшись, увидела, что высокий богато одетый старик обращается из-за ее спины к мастеру Шанно.

– Благодарю, – подошедший господин Шанно отвечал с вежливой улыбкой. – Впрочем, моя заслуга невелика.

– Конечно, конечно! Мастера всегда списывают свои заслуги на промысел Единого, и, разумеется, в этом есть божественный промысел, но неужели вы так скромны, что станете отрицать собственные идеи?

– Разумеется, не стану. Скромность не присуща мне, увы! – притворно развел руками господин Шанно. – Однако я действительно не заслужил всех этих почестей – по крайней мере, не так, как госпожа Мариди.

Тильда и слова сказать не успела – Дерек втянул ее за руку прямо в круг возбужденных мастеров. Она оглянулась на Саадара – муж ободряюще улыбнулся ей. Арон махнул рукой, а Марла просто таращилась во все глаза.

– Я должен вам представить госпожу Мариди – вообще-то идея купола принадлежит ей.

Краем глаза Тильда заметила, как довольно, победно улыбается Диего Ларс, как хлопает по плечу Луку. Не к месту заухал чей-то густой смех – и смолк.

На нее смотрели со сдержанным, вежливым любопытством, качали тяжелыми головами: да-да, госпожа Мариди, нам очень приятно. Где вы учились? Что вы уже построили?.. Не может быть!.. А как?.. А что вы планируете сделать с?..

Тильда отвечала на вопросы – не могла не отвечать! Конечно, тут понадобятся специальные подъемные машины, вы их увидите; да, разумеется, чтобы нагрузка была равномерной, все сектора купола каменщики будут выкладывать одновременно… Удивительно – ее слушали, хотя хардийские слова все еще давались с трудом, и Дереку приходилось подсказывать ей.

– Но следить за ходом строительства будет мастер Шанно, разумеется, я всего лишь помогла с чертежами. – В конце небольшой, но утомительной речи она улыбнулась.

– Вот в вас-то скромности я и не ожидал, – усмехнулся Дерек. – Да и позвал я вас не для того, чтобы похвалиться.

– Неужели?..

– Я не стану настаивать, если вам захочется остаться с мастером Ларсом, – Дерек кивнул Диего. – Но если… Словом, руку и сердце предлагать вам бессмысленно, так что я вам предлагаю циркуль и линейку: думаю, мне совершенно необходим толковый помощник.

В наступившей тишине еще оглушительнее грохотали смех и разговоры. Где-то рядом звучали молодые, взволнованные, разгоряченные голоса. Слов слышно не было, но, несомненно, дело шло к дуэли.

«Подумать только!..» «Вы же слышали…» «На самом деле?..» – до нее долетали обрывки громко сказанных фраз, удивленные восклицания.

Мир стал ослепительным до невозможности – и Тильда на миг прикрыла глаза. «Да» – коварное слово, что легче пера и тяжелее гранитной колонны. И все же…

– Что ж, это предложение я приму с благодарностью. – Тильда протянула Дереку Шанно руку. – Разумеется, если магистрат одобрит ваше решение.

– Им придется одобрить!..

Кто-то похлопал ее по плечу, посыпались поздравления. Еще не веря, Тильда нашла взглядом Саадара – хотелось сейчас же рассказать ему!.. Но муж о чем-то шептался с Ароном, они близко сдвинули головы – заговорщики, да и только!

– Раз такое дело, то пойдемте ко мне, отпразднуем это – а завтра подпишем бумаги – все по чести. – Дерек Шанно широко махнул рукой в сторону восточной оконечности площади, на нир-Тэнно, куда уже всасывалась, словно в узкое ущелье, толпа.

– Но меня ждут…

– Неужели господин альгвасил не любит танцы? Или вы забыли, как танцевать менуэт? Кажется, одеты вы соответственно случаю, так что отговориться этим вам не удастся. – Дерек сощурился озорно на ее адрийское платье. – А детей найдем чем занять – у меня целый верхний этаж пустой, набегаются. К тому же мой повар делает потрясающие марципаны! Кстати, ри Дальто дает бал, и можно будет поехать к нему…

– Но…

– Бал костюмированный, так что навертим каких-нибудь платков – выйдет хорошо, маску я найду! Ну же, госпожа Мариди! Вам определенно нужно выпить вина и повеселиться.

Подошел Саадар – в его движениях скользнула напряженность, внимательная осторожность.

– Мы тут с Ароном хотим Марлу сводить на площадь Короны – там циркачи будут… – начал он. – Пойдем?

– А господин Шанно зовет нас к себе…

– На небольшую пирушку в честь вашей прекрасной жены! Но сообщите вашему супругу сами!

– Я теперь мастер-архитектор Эльи Веспы… видимо, – Тильда и сама не верила, что произносит эти слова, а когда произнесла – они стали правдой.

Саадар посмотрел оторопело на нее, потом – на Дерека. Что-то прежнее, неспокойное, неуверенное, мелькнуло в глазах – может, то был всего лишь солнечный блик? В толпе нарядных, оживленных людей он – такой огромный – казался обомшелым валуном среди веселого весеннего подлеска.

– О! – тепло улыбнулся. – Ну так… Я рад!

На миг Тильда испугалась – вдруг он не захочет идти, не захочет весь вечер провести в компании чужих людей, решит, что вовсе недостоин быть там рядом с ней – но Саадар ласково коснулся ее ладони.

– Ну, значит, пойдем! Эй, парень, – он позвал Арона, – что скажешь? А ты, Марла?