Время убивает

– Американцы не были на Луне, – с усмешкой ответил капитан, небольшого роста, но широкий в плечах. Заметив, что начальник не горит желанием продолжать в шутливом тоне, он сделал каменное лицо и вытянулся. – Товарищ полковник, за время дежурства на объекте…

– Отставить, капитан. Поехали наверх. И убери своих парней так, чтобы вас не было видно, не пугайте людей.

– Мы и так старались не светиться.

Лифт доставил четырёх, включая спутников Баринова, белобрысых качков в штатском, выглядевших братьями, на шестнадцатый этаж.

Топтавшийся на лестничной площадке боец в камуфляже вытянулся по стойке «смирно».

– Товарищ полковник…

– Давно стоишь? – перебил его Баринов.

– С половины второго, товарищ полковник.

– Когда вернулся майор Сомов?

Боец кинул взгляд на часы:

– Семнадцать минут назад.

Баринов прикинул время, потраченное с момента переговоров с ним Сомова до настоящего момента. Всё вроде бы совпадало. На спуск с этажа офиса и проход к аэромобилю ушло около пяти минут, плюс десять минут коптер летел в Дубну, ещё две понадобилось на подъём на этаж. Итого семнадцать. Что не так?

Он двинулся к двери квартиры Истомина.

Лифт за его спиной загудел, открылись дверцы, и на площадку вышел… Никифор Сомов!

Наступила ошеломительная пауза. Мужчины застыли, разглядывая следователя как привидение.

– Ты?! – выговорил Марин недоверчиво.

– Товарищ майор? – пробормотал часовой.

– Сомов! – хмыкнул Баринов. – Ты же звонил мне из квартиры! Что происходит?

Никифор приблизился.

– Если коротко, мы находимся в узле хронобифуркации.

– Не говори загадками!

– Для пространного объяснения потребуется время, а у нас его практически нет.

– Идём, в квартире поговорим.

– Только не туда! – Никифор обошёл Баринова, расставил руки, словно хотел преградить ему путь. – Нарушите баланс эксперимента.

– Какого эксперимента?!

– Могу уделить одну минуту для объяснения. Поверите или нет – ваша проблема, но прошу дать нам закончить. Только не мешайте, очень прошу.

Баринов окинул Никифора оценивающим взглядом, мрачно усмехнулся, подумал и отступил на лестничную площадку.

– Минута пошла.

Дубна Пятнадцать часов (плюс-минус полчаса)

Климчук сварил кофе, воспользовавшись запасами в столовом сервизе Истомина, причём варил в турке, потому что кофемашины у хозяина не было, и троица гостей отвлеклась от дел, расположившись в гостиной.

Никифор мог бы и потерпеть, рассчитывая провести несколько «разведывательных» вылазок на «большую землю» – в наружную реальность, но Анна устала больше, силясь разгадать ребусы физика, поэтому отдых не помешал.

Последние полчаса он провел в кабинете вместе с ней, читая с флешки параллельный текст на экране, разделённым компьютером надвое, и успел кое-что прояснить для себя в расчётах Истомина. Во всяком случае, стали понятными принципы построения теории, создаваемой физиком, и влияние энтропии на квантовый ход времени.

Виктор же, которому сидение «в засаде» давно наскучило, перестал слоняться по комнатам и завалился на диван, включив допотопный телевизор Истомина фирмы «Тесла». Он и затеял разговор о том, что увидел в телепередачах.

– Слышали о казни альпаки в Великобритании? – спросил он, стараясь устроиться поближе к Анне.

Заметив его маневры, Никифор усмехнулся про себя, но затевать пикировку не стал, вполне разделяя чувства капитана.

– Кто это – Альпак? – осведомился он, делая вид, что не знает, о ком идёт речь. – Вор или убийца? Фамилия интересная.

– Не Альпак, а альпака, – поправил его Виктор не без апломба. – Это родич верблюда всего около метра высотой. Выглядит как овца. С них, кстати, шерсть стригут. Живут альпаки в Новой Зеландии. Англичанка по фамилии Макдональд завела себе такую, назвав Джеронимо. Пару лет назад у альпаки обнаружили туберкулёз и суд приговорил её к смерти.

– Я слышала об этом «гуманном» решении, – рассеянно кивнула Анна. – У Джеронимо бычий туберкулёз, опасное заболевание, в том числе и для людей. Не ковид, но тоже серьёзное.

– Макдональд утверждала, что тесты взяты неправильно, что альпака у неё уже четыре года и никто из её окружения не заболел. Против казни проголосовали сотни тысяч британцев. Но ни правительство, ни министр окружающей среды, ни суд это не остановило. И вот я только что узнал из новостей, что бедного Джеронимо казнили. Как вам такой хвалёный европейский «гуманизм»?

– Можно вспомнить и другие акты, – сказал Никифор. – В зоопарке Копенгагена публично расчленили жирафа ради «образовательных целей». Можете представить себе такое «обучение» – показательно убить животное для «образовательных целей»?

– Це ж Европа! – хохотнул Климчук. – Куда изо всех сил пытается влезть Украина со своими зверями-нациками у власти. Вот где можно отыскать ещё более чудовищные примеры убийств, в том числе ни в чём не повинных людей.

– Не зацикливайтесь на Украине, – покачала головой Анна. – И в России достаточно примеров жестокого отношения к животным, не говоря уже о людях. Вспомните хотя бы охоту одного губернатора с вертолёта на оленей. Или недавнюю историю депутата с говорящей фамилией Рашкин с охотой на лося.