Время вышло

– Людям гораздо сложнее вспомнить цифры, чем буквы, которые они запоминают по аналогии. На месте Зеленого Человека я бы установил номерной знак со случайной последовательностью из семи цифр, а перед выездом подправил бы первые несколько цифр на тот случай, если какая-нибудь скрытая камера сняла мой фургон. Но это несет свой риск – если кто-то из полицейских по пути пробьет этот номер, то он не всплывет, поэтому Зеленый Человек должен ехать медленно и осторожно и быть готовым к тому, что может произойти.

– Готовым к чему?

– К тому, что ему придется сделать, если его остановит коп, проверив его номера. Почему вы смеетесь?

– Бреннан был прав.

– В чем?

– Он сказал, что у тебя отличное чутье и ты даже сам не знаешь насколько. Но, возможно, из-за своего отца не решаешься его использовать, поэтому тебя нужно спровоцировать. Он велел мне крепко держать тебя на коротком поводке и придерживаться фактов до тех пор, пока это не разозлит тебя так, что ты потеряешь контроль над собой, натянешь шляпу Зеленого Человека и начнешь действовать.

– Он действительно так сказал?

– Ага, он дал мне эти десять вопросов и велел повторять их до тех пор, пока ты не взбесишься. Он очень высокого мнения о твоей способности быть занозой в заднице, – сказал Эрл, опуская стекло на несколько сантиметров и закуривая новую сигарету. – Не хочу слишком тешить твое самолюбие, но нас бы здесь не было, если бы Бреннан не считал, что у тебя есть шанс расколоть это дело. Если ты только не дашь слабину.

– Что это значит?

– Что ты склонен к компромиссам. В вопросе с Зеленым.

Том задумался.

– Он считает, что я могу симпатизировать некоторым экологическим мотивам Зеленого Человека?

– А ты?

– Признаюсь, мне нравится планета, на которой я живу, – сказал Том. – А вам?

Эрл выпустил в окно белый дым из обеих ноздрей.

– Она неплохо заботилась о себе шесть миллиардов лет. Сомневаюсь, что мы можем убить ее так легко.

– И это говорит человек, который выкуривает пачку сигарет в день, разрушая собственные легкие?

– Это совсем другое.

– Почему? Вы же себя убиваете. Если мы и дальше продолжим насиловать собственную землю, мы себя уничтожим. Сейчас вы ведете себя как дурак-самоубийца. Но в долгосрочной перспективе – мы все дураки-самоубийцы.

Эрл посмотрел на Тома и бесцветным голосом сказал:

– Моя жена Сюзи, с которой мы прожили тридцать один год, умерла в прошлое Рождество. Она очень тяжело уходила, и вот с тех пор я стал так много курить. И я не собираюсь слишком долго жить без нее.

Том притормозил перед резким поворотом.

– Мне очень жаль, – сказал он. – Но, пока вы будете держать стекло в машине опущенным, это не мое дело.

– Нет, не твое, – согласился Эрл. – Но ты неплохо поработал. Теперь ты сам будешь задавать все эти вопросы. Я просто поеду на пассажирском сиденье и постараюсь найти нам по пути хорошие закусочные. Справедливо?

– Справедливо, – кивнул Том и немного помолчал. – Но я хотел бы, чтобы вы кое-чему меня научили.

– Чему же? – с некоторым удивлением спросил Эрл.

– Вы можете научить меня стрелять?

– А пистолет?

– У меня с собой отцовский кольт.

Глава 16

Гас уклонился вправо, затем подрезал мяч слева, и защитник, поддавшись на этот финт, потерял равновесие и сел на задницу. Внезапно оказавшись один в центре поля, Гас не стал терять времени. Он бежал прямо к воротам противника, уклоняясь от ног игроков, пока их чистильщик[30] не попытался его перехватить. В результате центр обороны соперника остался неприкрытым, и один из крайних нападающих команды Гаса быстро переместился на штрафную площадку. Гас дал ему тщательно выверенный пас, и тот послал мяч в правый верхний угол ворот, забив победный гол.

Сектор, где сидели родители, взорвался криками, и Зеленый Человек вскочил на ноги, потрясая кулаком в воздухе и вопя:

– Молодец, Гас!

Шэрон попыталась стащить его вниз:

– Митч, остынь.

– Ты видела этот ход? Как он провел этого мальчишку! Какой был пас!

– Ты же не хочешь быть одним из этих родителей.

Гас, оторвавшись от ликующих товарищей по команде, искал отца на трибунах. Зеленый Человек поднял правую руку и с гордостью раскрыл ладонь, через пятьдесят метров посылая сыну воображаемые «дай пять».

После игры команда Гаса отправилась праздновать победу в местное кафе, чтобы поесть мороженого и развлечься на аркадных игровых автоматах. Ким осталась ночевать у лучшей подруги. Так что, когда Зеленый Человек и Шэрон вернулись домой, большое белое здание в колониальном стиле было пустым. Дождавшись наконец момента, когда они остались совершенно одни, он зашел в гараж и с помощью острого скребка тщательно удалил с заднего бампера черного фургона небольшую квадратную наклейку, очистив это место спиртом, чтобы удалить любые ее следы, а затем обработал весь бампер речной глиной, чтобы вся его поверхность выглядела так, будто равномерно подверглась атмосферным воздействиям. Шэрон внимательно ее осмотрела и кивнула в знак одобрения.

Они активировали систему безопасности, заперли дверь второго этажа на два оборота и поднялись в библиотеку на третьем. Они знали, что остались совершенно одни.