Время вышло

Джули выглядела встревоженной. Эллен ободряюще ей улыбнулась и произнесла в домофон:

– Ну, похоже, вы уже знаете номер моей квартиры?

– Да. Спасибо. Увидимся через минуту.

Эллен нажала кнопку, чтобы открыть наружную дверь дома, и повернулась к дочери.

– Все будет хорошо, милая.

– Мама, это ФБР.

– Я уже и раньше говорила с ними о разных вещах. Доверься мне. В этом нет ничего особенного.

– Чушь собачья!

– Они, вероятно, просто хотят получить характеристику человека, которого собираются нанять на работу.

– Конечно, и поэтому они так поздно приходят к нам домой без предварительного звонка.

– Возможно, было бы лучше, если бы ты оставила нас одних.

– Ни в коем случае!

– Правда, милая.

– Нет, – ответила Джули тихо, но твердо, отказываясь покинуть комнату. Она сложила руки на груди, и мать и дочь молча уставились друг на друга.

– Ладно, я допускаю, что это может быть не пустяк, но обещаю тебе, что смогу с этим справиться, – наконец сказала Эллен. – За эти годы мне приходилось часто иметь дело с силовиками. Будет легче, если я поговорю с ним одна.

– Почему?

– Уж поверь мне.

– Может, это из-за меня? Я ходила на все эти экологические митинги. Люди были возбуждены и говорили такие вещи, которые, наверное, не следует произносить публично. А вдруг я смогу помочь? Или ты не хочешь, чтобы я о чем-то услышала?

– Ты здесь ни при чем, – сказала Эллен.

– Откуда ты знаешь?

– И нет ничего такого, чего бы я не хотела, чтобы ты услышала. Но мне нужно поговорить с ним один на один.

В дверь постучали.

– Джули, пожалуйста, не усложняй ситуацию еще больше. Прошу тебя, милая! – Эллен выдержала паузу и снова повторила, на этот раз с явной ноткой отчаяния в голосе: – Прошу тебя. – И она пошла открывать дверь.

Оставшись одна в гостиной, Джули задумалась. Затем девушка включила свой мобильный телефон, поспешно сунула его в стоящую на полке берберскую глиняную чашу и вышла из комнаты.

Открыв дверь, Эллен увидела долговязого молодого человека с очень короткой стрижкой, одетого в брюки цвета хаки и голубую рубашку на пуговицах. Было заметно, что он немного нервничал.

– Здравствуйте, – сказал он. – Я агент Том Смит. Прошу прощения, что пришел так поздно…

– И без предупреждения.

– Да, но дело срочное. Вы можете уделить мне пятнадцать минут?

Эллен проводила его в гостиную, с удовольствием отметив, что Джули исчезла. Она жестом указала ему на диван, и агент ФБР сел. Эллен расположилась в кресле напротив и внимательно посмотрела на него.

– Том Смит – ваше настоящее имя?

– Да, мэм. Я хотел сказать, доктор Дуглас.

– Вы можете называть меня Эллен. Сколько вам лет?

– Двадцать шесть, мэм… То есть – Эллен.

– Могу я взглянуть на ваши документы?

Он порылся в бумажнике и показал ей удостоверение. Внимательно его изучив, она вернула документ обратно.

– Каково ваше звание и чем конкретным вы сейчас занимаетесь?

– Я полевой агент. В настоящее время вхожу в состав большой оперативной группы. Той, что занимается поисками Зеленого Человека. Я специальный помощник ее начальника.

Ни один мускул не дрогнул на ее лице, когда она услышала о Зеленом Человеке.

– А как зовут вашего начальника?

– Джим Бреннан. Но причина, по которой я здесь, заключается…

– Думаете, я не слушаю новости? – прервав его, спросила Эллен. – Это расследование закрыто и передано другому ведомству. Ваш начальник больше не у дел. Очевидно, и вы тоже.

Том встретил ее взгляд и кивнул.

– К сожалению, вы правы насчет начальника группы Бреннана. Но я все еще работаю в ФБР и все еще тесно связан с этим расследованием. Если вы не хотите разговаривать со мной, я могу обратиться к людям, которые ведут это дело сейчас, и вы сможете поговорить с ними. Я гарантирую, что со мной вам будет проще, но выбор за вами.

Эллен почувствовала, что Том говорит правду. Он держался застенчиво, казался честным, к тому же был очень молод и заметно нервничал. Она чувствовала, что сможет легко им манипулировать, и не хотела становиться в позу, чтобы он мог подумать, будто она защищается и придает их разговору большое значение.

– Хорошо, давайте покончим с этим. Чего вы хотите?

– Вы получили диплом инженера-химика в Беркли, сейчас являетесь профессором Колумбийского университета и директором Зеленого центра – некоммерческой экологической организации. Все правильно?

– Да, все верно, – сказала Эллен. – Полагаю, вы не собираетесь спрашивать меня о Колумбийском университете – значит, вы здесь для того, чтобы поговорить о Зеленом центре?

– На самом деле, нет. Я бы хотел задать вам несколько вопросов относительно того времени, когда вы были студенткой в Беркли.

Эллен постаралась скрыть свое смятение тихим смешком.

– Это было несколько десятилетий назад.

– Итак, вы приехали в Калифорнию, когда вам было восемнадцать лет. Вы специализировались в области химии. Вы были медалисткой – с отличием окончили Беркли.

– Я полагаю, ФБР не видит каких-либо проблем с моими высокими оценками? – спросила Эллен.

– Нет, доктор Дуглас… Эллен. Но я тоже окончил университет с отличием и знаю, чего это стоит. Вы, должно быть, превосходно разбираетесь в своей специальности.