Время жить

На гарнир решил приготовить картошки. Тем более, что мешок с ней покрылся белой щетиной – клубни проросли. А почему бы не сделать огородик? Южная сторона поляны, граничащая с ручьём, была уже перепахана дикими кабанами. Мягкую жирную землю местами надо подрыхлить и всё. Получится грядка. Так и сделал. Картошку перед готовкой чистил, вырезая глазки с ростками, которые рассаживал, постепенно заполняя огород. Получалась безотходная технология. И огород посажен, и брюхо сыто. А главное, летом можно будет лакомиться молоденькими клубнями.

Родилась и ещё одна идея. Если спускаться с пригорка от палатки на восток, попадаешь на заболоченный участок, поросший осокой. Вова решил, что там есть какой-то источник или близкое расположение грунтовых вод. Если в этом месте вырыть яму – получится озерцо. Время есть. Тепло. Вова решил тренироваться и каждый день вытаскивал килограммов по пятьдесят мокрого грунта, расширяя рукотворный водоём. Вова представлял, как в августовский зной будет лежать в бассейне. Но его опередили. Теплую ванну облюбовала древесная лягушка. Маленькая, ярко-зеленая с черными пятнышками у глаз. Жир от неё китайцы ценят не меньше женьшеня. Трогать не стал. А через несколько дней водоем превратился в лягушачьи ясли. Квакша отложила мелкие шарики икры с черными точками посередине. Каждый день Вова наблюдал метаморфозы, происходящие с икринками. Они увеличивались. Черные точки начинали двигаться, превращаясь в малюсеньких головастиков, которые потом заполнили водоём. Хорошо прогретая вода стала цвести. Головастики прятались в тине, росли, обзаводились ножками. Вова ухмылялся, ведь скоро запрыгают, уйдут на деревья. Интересно, как они будут воспринимать его? Как папу? Было смешно. А ведь лягушата вырастут и снова вернутся в этот водоём, чтобы откладывать уже свою икру.

Вова знал, что древесные лягушки – самые лучшие синоптики. Они – ночные животные. И кричат тоже лишь в темноте. Днём прячутся на деревьях. У них на кончиках пальцев есть маленькие, но очень надежные влажные присоски. Поэтому лягушка может передвигаться по гладкой поверхности даже верх ногами. Но если они выходят днём и начинают громко квакать – жди перемены погоды и скорого дождя, даже если на небе пока ни облачка. Так Вова обзавёлся собственным метеоцентром.

Обычные лягушки тоже могут удивить. Вспомнил Вова, как пошел он в апреле на перелётную дичь. Утиная охота интересна по-своему. В утку попасть не просто. Главное – угадать траекторию её полёта. А она – непредсказуемая. Такой воздушный заяц. Стрелять надо, целясь на 3-4 метра впереди птицы. И успеть выбрать селезня. Шел Вова вдоль низины и услышал что-то вроде клёкота. Впереди было болотце. Непонятный звук доносился оттуда. Видимо, птицы налетело много, если за несколько десятков метров слышно довольное курлыканье. Приготовил ружьё и, ожидая встречи с пернатыми, стал подходить ближе. Какого же было его удивление, когда он увидел «кипящее болотце», переполненное лягушками. Те из них, которые сидели по берегам – курлыкали, как журавли. Лягушки, услышав охотника, прыгнули в воду и разом замолчали. Болотце стало абсолютно спокойным. Тогда Вова поразился лягушачьей дисциплине и сноровке!

Молва об отшельнике стала доходить до его старых товарищей. Они появлялись неожиданно, но всегда с нужными подарками. Привозили продукты, патроны, тару для дикоросов. Но глобально в Вовиной жизни всё оставалось по-прежнему. Он так и продолжил жить в выцветшей палатке. На питание не жаловался. Хватало круп, консервов. А хлеб пек сам. Ставил дрожжевое тесто, потом смазывал маслом или салом котелок, закапывал его в угли, накрывал все листом железа и через полчаса лакомился свежим хлебом. Закваску периодически молодил, добавляя муки и сахара, чтобы она всегда была под рукой.

Если ожидал гостей, готовил пирожки. В качестве начинки использовал картошку, крапиву, ревень. Из последнего варил кисель. Крахмал делал из картошки: натирал несколько клубней, отжимал сок и выливал в подслащенный отвар ревня. Потом мешал и кипятил. Получалась вкусная штуковина. Да и натертая отжатая картошка шла в дело. Добавлял в неё яйцо, муки, перемешивал и жарил драники. Крапива у Вовы была в особом почёте. Её бриллиантовая зелень не только украшала жареную картошку, но и придавала ей необыкновенный вкус! Нарезанную крапиву добавлял, когда картофель был уже готов. Потом накрывал всё крышкой и ждал минут пять. А ещё из крапивы получался обалденный зелёный суп с тушенкой или сайрой. В углях делал запеканки из корней одуванчика, лопуха, рогоза. Такого ни в каким ресторане не попробуешь!

Сезон июльских дождей пережил нормально, сделав настил из сухостоя, обкопав и присыпав края палатки. От дождя соорудил небольшой навес из листа железа под дубком, чтобы можно было разводить костёр в ненастье. После ливней ручей Гремучий превратился в Гремучего змея и основательно обкусал дорогу. Поэтому в дожди никто не приезжал. Даже брат не приходил разведать: жив ли таёжник?