Время жить

Но это Вову мало беспокоило. Больше тревожило то, что с пограничниками жизнь не складывалась. Они наведывались с завидной регулярностью. Раза два в неделю на поляну заезжал УАЗик, особенно, если у Вовы кто-то гостил. Проверяли документы, предупреждали о необходимости получения пропуска. Соседнюю сопочку облюбовал наряд. Оттуда хорошо просматривалась вся поляна. Однажды Вова не выдержал и спросил, почему за ним ведется такое тщательное наблюдение? Он живет перед системой. Через КСП не ходит. Что случилось? Оказалось, поступил «сигнал», что через его участок перебрасывают контрабанду китайцам. Речь шла о сушеном трепанге. Ну что тут скажешь – парализованный контрабандист! Как оправдаться, что ты не преступник, Вова не знал.

Наступил август. На огороде стала жухнуть картофельная ботва. Володя уже подкапывал молодые клубни. Зрели помидоры. Но их надо было успевать собирать до фазаньей поклёвки. Пернатые полностью игнорировали зеленые ягоды, но как только на помидоре начинал краснеть бочок, они появлялись из чащи, продалбливали кожицу и выклёвывали семена. Вова беззастенчиво пользовался этой слабостью гурманов. Когда кончалась тушенка, он переставал собирать красные помидоры, брал в руки мелкашку и ждал, замерев на лежанке под солнышком. Бил петухов. Курочек с молодыми длинноногими и неуклюжими цыплятами не трогал.

Ходить за лето Вова стал увереннее, быстрее. Но силы в ногах было мало, а стопами он вообще практически не мог нормально двигать. Они просто шлёпались о землю. Чтобы фиксировать их в нужном положении Вова туго перетягивал их портянками и надевал сапоги. Так было надежнее. Но в лесу часто оступался, заваливался.

После дождей наступило время тропической жары. Через распаренную землю стали прорываться грибницы. Сначала пошли белые грибы. Огромные коричневые шапки покрыли сопку. Вова собирал, варил и ел от пуза. Часть мариновал. Молоденькие, небольшие, красивые грибочки нарезал тонкими пластинами и сушил.

Через пару недель белый гриб отошел, но проявились ярко-рыжие лисички. Они покрыли крутой южный склон небольшими семейками, которые жались к дубовым стволам. Поэтому собирать их было сложнее. Но если другие грибы надо варить, то лисички съедобные и в сыром виде. Вова находил гриб покрупнее, почище, обтирал от остатков земли и ел, наслаждаясь сочной и немного островатой мякотью. Но особенно ему нравились лисички, обжаренные с луком. Грибы пускали белесый сок, сами оставаясь ярко-желтыми. Вова вываливал грибное жаркое в котелок с отваренным рисом и целый день отмечал праздник живота грибным пловом!

За лисичками наступила пора груздя. Гриб рос на той же сопке. Только на самой вершине. За день Вова набирал пару вёдер. Собранное вываливал в ручей, чтобы груздь отмок в проточной воде. Через несколько дней разводил костер и переваривал грибы. Потом горячими закладывал в бочонок, пересыпая солью, стеблями дикого перца и душистых трав, которые рвал на поляне. Когда белый груздь стал отходить, Вова наткнулся на поляну оранжевых груздей, росших среди багульника. Срезал один – из него ручьем потёк млечный сок. Гриб молокан! Тот же груздь, но с особым вкусом. Сочный и плотный. Его надо будет засолить отдельно. А потом на тарелочку, покрошить лука и залить постным маслом. Пальчики оближешь!

Ближе к концу августа Вова как-то с грибами возвращался домой. Идти прямо вниз он не мог. Стопа не держала крутой угол склона. Поэтому шел, как парусник против ветра, галсами или длинным серпантином, постепенно спускаясь с вершины. Вдруг услышал посторонний шум в стороне лагеря. Толи что-то звякнуло, толи сломалось. Кто-то посторонний хозяйничает. Вова подал голос, сел на пятую точку и стал сползать по крутому склону. Этот способ спуска он называл «на лифте». Добравшись до лагеря, понял, что спугнул добровольных помощников, которые перекопали огород и почти убрали картошку. Урожай унесли с собой в желудках. По оставшимся следам стало понятно, что пообедала целая кабанья семья.

Эх, надо было картофель раньше собрать. Жалко, что помидоры им тоже понравились. Вот она – зона рискованного земледелия. Прямо в зверином доме. И хозяева устанавливают свои порядки. Правильно говорят китайцы: «Поселился у горы, живи горой!». А если разобраться – зачем ему огород? Хватает всего и так. Вот скоро виноград созреет. Год урожайный. На лианах вдоль ручья висят кисти, плотно набиты ягодой. И лимонника будет много. Вова так успокаивал себя, собирая остатки урожая. Набралась сетка мелкой картошки. Хорошо! Копать не надо!