Время жить

– А он питается молодыми дубовыми побегами. Ветку объест – и под зад, чтобы удобнее сиделось. Потом другую. Так и получается гнездо. Он в нём может потом и поспать, если никто не спугнёт. Главное, чтобы он на нашу пасеку не вышел. Надо будет по утрам шуметь – повешу железяку, будем по ней трубой бить. Миша побоится подходить.

– А на людей он нападает?

– Сам медведь нет, а если нарвёшься на самку с медвежатами – может и шугануть.

– Он бродит днём или ночью? – спросила Галина.

– Ночью он спит, а вот просыпается рано. Бродит часов до четырех дня, питается побегами, ягодой, желудями, орехами. Может насекомых зажевать, у бурундука запасы распотрошить. А любимое его блюдо – сладкий мёд. Если найдёт пасеку, обязательно набедокурит.

– А как же наши коровки и лошадки?

– Слишком большая для него добыча.

– Страшновато как-то…

– Не боись, женщина! Я завтра по утру на разведку сбегаю. Посмотрю, что да как, может и шугану косолапого.

Галина подумала, что теперь у неё помимо всего прочего появится ещё одна обязанность – стучать трубой по железяке. Вспомнила, как однажды посадили они поле картошки. И вот, когда до уборки осталось совсем немного времени, повадился секач картошку подворовывать. Перепахивал за день не одну сотку огорода. Отъелся на картошке до невероятных размеров. Зимой Вова его вычислил и завалил. Разделывать в лесу не стал. Пришел за трактором. Галю взял с собой, чтобы подсобила. Когда она увидела огромную тушу в темной шерсти, не поверила, что кабаны бывают такими.

А сейчас её беспокоили другие звери, облюбовавшие их землю. Скоро они приедут и вместо жирной конопли найдут свежую пахоту… Труба и железяка их не отпугнут.

Рано утром Вова решил посмотреть на медвежье гнездовье. Важно было знать, один ли это медведь, или семейка. Если это медведица с медвежатами – Галине надо быть поосторожней. Одной в лес за коровами не ходить.

Сопки терялись за белесой пеленой тумана. Будет обильная роса. Вова надел брезентовую робу – всё меньше мокнуть. Кинул за плечи рюкзак с ножом и зажигалкой. Вдруг наткнётся на грибы, так будет чем резать и во что собирать. А днём будет чем костерок разжечь, чтобы просушится. Ружье брать не стал. Ему и так тяжело из-за слабости. Да и до сезона охоты ещё далеко. Не хватало, чтобы на него подумали, что он на медведя пошел! Собрался и потопал по утреннему сумраку к перевалу.

Рано пошел, чтобы лучше прослушать лес и осмотреться. Сначала добрался до ручья и стал подниматься по нему вверх. По руслу леспедеции меньше. А она так росу притягивает, что по ней пройтись всё равно что в речку нырнуть. Одна беда – утром мошки много, ртом дышать невозможно – давишься. В глаза лезет, набивается в волосы. Вова достал из кармана припасенный на этот случай кусок марли, накинул на голову, а поверх натянул кепку. Стало легче. А как солнце взойдёт – мошки не будет. Овод налетит, но это не так страшно.

На мокрой земле и песчаных наносах хорошо были видны следы живности. Чаще встречались отпечатки копыт косули. Местами – кабаньи грязевые ванны-лежанки. В жаркую погоду хрюшки в них остывают. У них нет потовых желез, поэтому только так и остаётся регулировать температуру тела. Вова стал подниматься в гору. Что-то ослабел он за последнее время. Если раньше на такую сопочку взбегал, то теперь приходилось останавливаться на передых. К вершине туман становился гуще. Крутой подъем местами переходил в горизонтальные опушки, буйно поросшие разнотравьем. Между деревьями отвисали сказочные паутинные кружева с налипшими хрустальными капельками росы. Идти было легче по нахоженным кабаньим тропам. Они хоть и петляли, но не надо прорываться через заросли переплетенных трав. Вершина хребта была покатой, местами переходившая в плато. На таких участках встречались небольшие «баклушки» – впадинки, наполненные водой и поросшие осокой.

У одной из них в грязи Вова наконец-то увидел медвежьи следы – отпечатки пятки, плоской ступни и когтистых пальцев. Медведь небольшой. Шел в глубь тайги в сторону голубичника в направлении от участка. Похоже, что зверь – одиночка. Других следов не было. Это хорошо. Вова стал тропить – выискивал оставленные зверем следы и шел по ним. Впереди на зеленом дубке увидел гнездо. На высоте четырех-пяти метров над землей в месте разветвления ствола были навалены сломленные с верхушки ветки. Тут косолапый трапезничал. Дубок изрядно поцарапан когтями. На земле вокруг «доедь» – остатки листьев, веточек, упавших во время пиршества. Ветки на гнезде ещё свежие. Гнездо пустое. Мог бы ещё понежиться. А что же спугнуло косолапого? Бежал прочь, аж кусты подминал. Стоп! Вова увидел отпечаток обуви. Размер примерно тридцать девять – сорок. Без каблука, выдавленности глубокие – такой след оставляют кроссовки. Неужели браконьер позарился на белогрудого?