Время жить

До рассвета надо уйти. Могут передумать и вернуться. Зачем им свидетель? Страшно пересохло в горле. Болела голова. Вова побрел в сторону Карантинки. В ночном лесу он ориентировался свободно. У него было какое-то особое чутье на пространство. Пройдя по тропе, непроизвольно запоминал её даже не по внешним приметам, а по внутреннему ощущению, складывающемуся из восприятий жесткости грунта, шороха подстилки, окружающих запахов, влажности, степени уклона, времени передвижения, направлению и ещё множеству важных признаков, которые улавливает мозг охотника и игнорирует мозг обычного человека. Когда забрезжил рассвет, Вова уже спускался в долину ручья Гремучего. Скоро он доберется до дома. И в голове завертелась фраза из любимого фильма: «Хорошая жена, хороший дом. Что ещё человеку надо, чтобы встретить старость?»

Галина стала беспокоиться накануне с самого утра, когда проводила мужа в лес. Не хватало, чтобы его ещё и медведь подрал. Мало ему приключений! Весь день, занимаясь делами, она возвращалась к этой мысли. А когда Вова не появился вечером, Галя оседлала Айсберга и отправилась в сопки. Ехала по ручью к перевалу. Кричала, звала. Всё напрасно. Неужели у мужа проснулся охотничий азарт, и он в погоне за зверем заночевал в лесу? С него это станется. Но в последние месяцы Вова сильно ослабел. Ему стало трудно лазать по сопкам. Когда в последний раз ходили за грибами он часто останавливался и отдыхал. Мало вероятно, что сейчас ему по силам длительный переход. Может быть, устал и поэтому заночевал? Но если утром не придёт, Галя решила пойти к пограничникам за помощью. Рано утром она снова поехала к перевалу. В предрассветной тишине её громкое «Во-ва!» разносилось по всему распадку. И вдруг она услышала ответное «Э-э-э! Га-ля!». Погнала коня на крик и вскоре увидела еле передвигавшего ноги мужа с запекшейся на лице кровью.

– Что случилось?

– Встретился с Парадива…

– И что?

– Всё нормально. Живой. Пожалел Ваня дядю Вову…

– Надо заявить в полицию!

– Не надо. Все обошлось. Они ушли. И мне шанс оставили. Так что мы в расчёте…

– И что теперь ничего не делать?

– Почему же ничего? У нас праздник – второй день рождения. Приглашай друзей. Хочу послушать Юрочку Григорова. Больно душевно он поёт про «Журавлей», вернее про мою душу, парящую, над этими сопками.

Конец 2013 года

От повторной травмы Вова отходил долго. В больницу не поехал. За столько лет реабилитации знал, чем надо лечиться не хуже докторов. Отлёживался. Неделю пил обезболивающие, мочегонные травы. Потом перешел на китайские «Болюсы Хуато» и успокаивающие отвары мяты и пустырника. Уж больно стало его всё раздражать. И даже Галина, на которую свалилась забота о хозяйстве и подготовка к зиме. Пока Вова ничем не мог помочь ей. Когда поднимался с кана – начиналось сильное головокружение. Усилилась слабость. За день пустого лежания накапливалось раздражение, и к вечеру Вова срывался на жену. Но легче не становилось. Она в страшном замоте просто игнорировала его истерики, чем ещё больше взвинчивала мужа. В сентябре показалось, что болезнь отпустила, но к октябрю Вова снова слёг.

Галина не могла понять, в чем же дело, почему он так изменился? Объяснить все положением дел нельзя. Пшеницу убрали. Сено заготовили. Дров привезли. Осталась только соя, которую убрать не сложно. Но она терпит, на стебле хорошо высохнет. Её можно и по снегу смолотить. Лишь бы кабаны потраву не учинили. А так всё нормально. Если бы не Вовино состояние.

Не понимал его и сам Володя. Всё было как прежде. Но ничего не радовало. Вова решил, что надо ему попить своего волшебного лекарства, сделанного из выращенного женьшеня. Он ещё в сентябре прошелся по своим укромным распадкам, выбрал корень посолиднее. Сделал настойку. Попробовал попить, но эффекта не почувствовал. Наоборот, после неё так скрутило живот, что думал в больничку придётся ехать. Силы уходили катастрофически.

В конце октября выдалась сухая и теплая погода. Пришла приморская золотая осень. Вова грелся на солнышке. Жена с Глебом управлялись по хозяйству. И вдруг Вова заметил, что всё окружающее приобретает желтоватый оттенок, словно лучи солнца проходят сквозь цветное стекло. Заметил, что солнце погружается в дымку. Неужели пожар? Окликнул Глеба, попросил его залезть на сопку и рассмотреть, что произошло. Когда Глеб закричал, что идёт пал от проселка в их сторону, Вова понял, что скоро огонь выйдет на соевое поле, а потом перекинется на всю Карантинную падь. И прощай пятнадцать лет возделывания плантаций амурского бархата и лимонника, прощайте заросли винограда и посадки женьшеня.