Всадник для дракона (СИ)

— Было легко ввести ее в заблуждение, — словно услышав мои мысли, обронил лорд Эреной. — За столько лет ожидания можно было хорошо подготовиться. И придумать, как с минимальными потерями завоевать расположение нужного тебе человека. Достаточно понять, чего он от тебя ждет и в чем больше всего нуждается. А затем подобрать подходящую маску и носить ее достаточно долго, чтобы ложь выглядела достоверной. Кто не захочет поверить, что рядом есть такой хороший и добрый друг? Кому не понравится, что все его мысли находят отражение в твоих рассуждениях? Читай их, преображай, выдавай за свои собственные… хотя бы изредка показывай, что жертва тебе небезразлична, и все — расположение у тебя в кармане! А там и до симпатии недалеко… Ты годами изучал Хейли. Искал способ привлечь ее на свою сторону, день за днем ковал свою лучшую маску, сумев сделать ее почти достоверной… да только вот беда — ты, как и я, не умеешь сочувствовать. И не знаешь сострадания. Творец оставил вашей расе великий дар… и такое же великое проклятие. Но ты схватил его, не раздумывая. Не потому, что по-настоящему этого хотел, а лишь затем, чтобы хоть в чем-то превзойти меня и доказать, что у тебя больше прав на то, что необходимо нам обоим. Ты о многом умолчал в тот день, когда впервые появился в Веере. Скрыл от меня истинное значение Пламени. Ввел в заблуждение относительно своих и моих возможностей. Хотя в чем-то, безусловно, ты был прав — сформировать искусственную личность с заранее известными параметрами оказалось отличной идеей. Идеальная маскировка, мысль о которой я тебе невольно подсказал. Благодаря моих знаниям ты смог сделать то, на что у меня просто не хватило бы фантазии. И сумел провернуть это так, что я до последнего не понимал, зачем это нужно. Отличная работа, Рэн. Поздравляю. Интересно только, как долго ты сможешь поддерживать игру? И насколько хватит твоей выдержки?

Дракон глухо рыкнул и резким движением вскинул голову.

— Люди слабы. У них нет должного самоконтроля, почти нет дисциплины, они непоследовательны и мягкотелы… и это отвратительно. Но мое Пламя оказалось упрямым. Мне пришлось долго себя ломать, чтобы стать ему ровней. Хотя ты вряд ли оценишь мою жертву.

От этих слов у меня вырвался тяжелый вздох. А ведь Рэн говорил об этом буквально вчера… расслабился, не иначе. Жаль, я поняла его слова неправильно. Сейчас он совсем другой, чужой, непонятный. Словно и правда скинул надоевшую маску, выставляя напоказ то, что до сегодняшнего дня столь тщательно и умело скрывал. Видимо, именно такой Рэн — настоящий, а все, что я видела раньше — не более чем притворство.

Лорд Эреной покачал головой.

— Хейли не потерпит обмана. И ей будет тяжело узнать, что все это время она общалась не с тобой, а с маской.

— Это не было ложью! — раздраженно рыкнул дракон. — Она все поймет потом!

— Только вряд ли сумеет простить… отпусти ее, пока не поздно, — неожиданно попросил инкуб. — Не рви душу. Не ломай под себя.

— Чтобы она досталась ТЕБЕ?! — так же неожиданно зашипел дракон, отчего у меня на душе стало горько. — Этого никогда не будет! Хейли — моя! Запомни это!

— Нет, — тихо ответил лорд Эреной, твердо посмотрев на взмывшего вверх призрака. А я внутренне сжалась: сразу вспомнился Сай и его отношение к Лане. Теперь и обо мне заговорили, как о вещи. Полезной… чтоб ее… собственности, которой я так не хотела становиться! Неужели это сказал мой Рэн?! Впрочем, а был ли он когда-нибудь моим? — Она с тобой… пока что. Но даже она заслуживает право выбирать.

У Рэна из пасти вырвался целый веер снежинок, закрутившихся в стремительном вихре.

— А ТЫ дал ей выбор?! Когда предлагал стать донором? Когда пил ее душу? И когда чуть не убил на той крыше?!

Лорд Эреной угрюмо промолчал, а у меня на душе стало совсем мерзко. Кажется, не только Рэну есть, о чем мне рассказать. И не только он скрывал от меня какую-то неприятную тайну.

— Ты свое время упустил, — уверенно заключил дракон, не услышав ответа. — Хейли все равно моя. Тебе нечего ей предложить.

У инкуба ощутимо напряглись плечи.

— Ты прав: Пламя — не для меня. Хотя, если бы я понял его суть немного раньше…

Рэн неожиданно запрокинул голову и зло расхохотался.

— Что такое, Кай? Неужто я слышу в твоем голосе горечь?! Неужели это сказал ты, бесчувственный сухарь, который мыслит лишь цифрами и математическими величинами?! До меня ты был пустым сосудом, которому никогда не суждено было наполниться! Что ты знал? Что умел, кроме того, что научился расщеплять не только сознание, но и саму личность? Кому ты помог, когда нуждались в твоем помощи? Кого поддержал? На кого мог положиться сам? Одиночка… никому не нужная пустышка, за душу которой даже мне оказалось непросто зацепиться!

У лорда Эреноя окаменело лицо.

— Раз ты откликнулся, значит, что-то в ней все-таки было.