Всадник на лесной дороге (СИ)

После того, как стол был убран, все трое некоторое время играли в карты. В девять часов миссис Лир объявила, что пришло время отправляться спать. Запирая на ночь двери, она некоторое время стояла на заднем крыльце, задумчиво глядя на облака.

- Похоже, снова будет дождь, - заметила Пенни.

Миссис Лир ничего не сказала. Она закрыла дверь и заперла ее на ключ.

В своей спальне, девушки быстро разделись и выключили свет. Некоторое время они слышали, как миссис Лир ходит в своей комнате. Затем в доме наступила тишина.

- Как я буду рада снова оказаться дома, - прошептала Луиза, кутаясь в одеяло. - Подумай только, как мы промокнем, если дамбу прорвет сегодня ночью!

- Перестань говорить об этом, или меня ночью будут мучать кошмары! - сказала Пенни. - Давай спать!

Однако девушки никак не могли уснуть. Поначалу крутилась и вертелась Пенни, затем эстафету переняла Луиза. Наконец, когда они обе стали засыпать, их разбудил барабанный стук по крыше над их головами.

- Что это? - пробормотала Луиза и села.

Звук участился.

- Дождь! - воскликнула Пенни.

Соскочив с кровати, она подошла к окну. Стекла были покрыты каплями, по подоконнику текли ручейки.

- Это еще не самое худшее! - пробормотала она. - Похоже, скоро начнется ливень.

Луиза подошла к подруге. В унынии, они смотрели на лес и холмы. В уме у них возникали страшные картины. Выдержит ли дамба дополнительный приток воды? О том, чтобы снова лечь спать, не могло быть и речи. Завернушись в одеяла, девушки стояли у окна и смотрели.

Дождь кончился так же внезапно, как и начался. Сквозь облака проглянула луна. Снова стали видны деревья и сарай.

- Дождь кончился, - зевая, сказала Луиза. - Идем спать, Пенни.

Пенни подобрала одеяло с пола. Но, когда уже отворачивалась от окна, что-то снаружи дома привлекло ее внимание. На мгновение она подумала, что ей показалось. Но затем она схватила Луизу за руку и подтащила к подоконнику.

- Что там? - с недоумением спросила Луиза.

- Посмотри вон туда! - сказала Пенни.

В лесу через дорогу девушки могли увидеть двигающееся пятно света.

- Кто-то с фонарем, - сказала Луиза.

- Смотри, смотри! - потребовала Пенни.

Пока она говорила, фонарь несколько раз совершил полуоборот из стороны в сторону. Странное движение повторилось несколько раз.

- Как ты думаешь, что это? - с тревогой спросила Луиза.

- Я думаю, кто-то подает сигнал, - ответила Пенни. - Давай будем действовать тихо и посмотрим, не удастся ли нам что-нибудь разузнать.

ГЛАВА 15. НА СКАЛЕ

В течение нескольких минут ничего особенного не происходило. Сигнал фонарем повторялся с определенным интервалом.

- Мне кажется, этот человек в лесу подает сигнал кому-то в доме! - сказала Пенни, выглядывая из-за занавески.

- Миссис Лир? - спросила Луиза.

- Кому же еще? Разумеется, ни у кого нет оснований пытаться привлечь наше внимание.

- Но зачем приходить сюда ночью?

Пока девушки размышляли о значении таинственного сигнала, в конце коридора тихо открылась дверь. Раздались шаги, замершие возле их двери.

- Девушки, вы спите? - послышался тихий голос миссис Лир.

Луиза собиралась ответить, но Пенни захлопнула ей рот ладошкой.

Через мгновение послышался скрип лестничных ступенек.

- Куда бы это могла отправиться миссис Лир? - шепотом сказала Пенни. - Она хотела убедиться, что мы спим.

Девушкам не пришлось долго ждать. Вскоре они услышали стук двери и увидели старую женщину, пересекающую двор по направлению к сараю. Она была одета; сверху была надета нелепая плотно облегающая куртка, защищающая от холодного ночного ветра.

Пенни снова взглянула на лес. Сигналы, подаваемые фонарем, прекратились.

- Как, по-твоему, что происходит? - с недоумением спросила Луиза.

Пенни подняла свою одежду, лежавшую кучей на полу.

- Понятия не имею, - мрачно ответила она. - Но, если повезет, мы это узнаем.

Они оделись так быстро, как только смогли. Когда Пенни надевала туфли, она услышала, как закрылась дверь сарая, и бросилась к окну. Старая миссис Лир, с необыкновенным изяществом, так не соответствовавшим ее возрасту, верхом на Тринидаде выезжала на дорогу.

- Куда она направляется? - спросила Пенни, схватив Луизу за руку. - Идем, или мы никогда этого не узнаем!

Спустившись по лестнице, они оказались во дворе как раз вовремя, чтобы заметить, как миссис Лир исчезает в лесу.

- Знаешь, что я думаю? - задыхаясь, сказала Луиза. - Это именно она изображает всадника без головы!

- Кто-то подавал ей сигналы из леса, - напомнила ей Пенни. - Она наверняка отправилась на встречу с тем, кто ей сигналил фонарем.

Пытаться преследовать старую женщину пешком было глупо. Тем не менее, Пенни была уверена, что миссис Лир не станет углубляться в лес. Ей казалось, что если они сейчас не попытаются узнать, куда именно она направляется, такая прекрасная возможность им больше не представится.

- Давай попробуем! - согласилась Луиза. - Но это будет очень непросто - не потерять ее из виду.