Всадники

"Стой и не шевелись!" - звонко прочитал Севка. - "Я тебя породил, я тебя и убью, - сказал Тарас и, отступивши шаг назад, снял с плеча ружье..."

Вся завозчицкая затаилась: неужели Андрий уже отходил свое по земле, неужели в старом сердце Тараса не найдется хоть капли жалости к сыну?

В эту минуту шумно распахнулась дверь. С надворья хлынуло облако морозного пара, а вслед за ним на пороге встал человек в шинели, в заиндевелом башлыке.

- Здорово, мужики! Можно погреться?

- Грейся. Куда ж тебя деть? - пробасил Порфирий. - Откуда путь держишь?

Путник откинул башлык, оборвал с усов намерзшие сосульки и, подув на ладони, достал из кармана кисет.

- Отвоевался! Домой направляюсь. Слыхали такое село Табары?

- Табары? Как не слыхать? - отозвался с нар пожилой завозчик. Далеконько ж тебе, служивый. Ночуй-ка здесь, а завтра поедем. Как раз верст сорок подвезу. Ты чей же будешь из Табаров?

- Гавриловых.

- Уж не покойного ли Аверьяна сын?

- Его. Сергеем звать. А ты знал Аверьяна?

- Как не знать? По мочальному делу первый был на всю округу.

Хоть любопытна история про Тараса, а все-таки сперва хочется разузнать про войну. Тем более, что человек недавно оттуда. Завозчики выждали, пока Гаврилов малость отогреется с мороза, и завели разговор.

- Слухами вся Сибирь полна, а толком никто не знает, как оно там на фронте, - свесил голову с нар все тот же пожилой завозчик, вызвавшийся подвезти Гаврилова. - Одни говорят - атаман Семенов вот-вот Иркутск заберет...

- А этого не хотел? - выставил Гаврилов крупный кукиш, сложенный из обкуренных пальцев. - Семенов твой из Читы в одних подштанниках за кордон сбежал.

- Правда?

- А ты думал! В том бою меня и клюнула пуля.

Севка все поглядывал на фронтовика. Порой ему казалось, что он уж где-то видел этого человека. Но где? В эскадроне? Нет, всех эскадронных он знает наперечет. Может, в дороге, пока ехал в Сибирь? Может быть. Но никак не вспомнить.

Спрашивать при всех он постеснялся. Решил выждать и, если удастся, потолковать отдельно. Как-никак человек с фронта. Может, слыхал что-нибудь про эскадрон.

Случай представился утром. Гаврилов как раз обувался. Одна нога в сапоге, на другой лишь портянка навернута. Сидит на лавке, о чем-то задумался.

- Где я вас видел, дядя? - подошел Севка. - Вы в каких частях воевали?

Гаврилов пригляделся к Севке.

- Вот леший! - удивился он. - А ведь и мне твоя карточка знакома. Тебе не доводилось в кавалерии служить?

- Точно, служил! В сто шестом отдельном...

Гаврилов как был в одном сапоге, так и шагнул к Севке:

- Как же ты меня не узнал? Сережку Гаврилова! Вестового! Неужели забыл?

Нахмурился Севка. Вестовым командира был молодой парень, а этот...

- Так я ж тогда безусый ходил! - объяснил Гаврилов. - Ну и, опять же, время прошло. Выходит, постарел.

И ничуть он не постарел, это все из-за усов. Тот самый Гаврилов!

- Как там в эскадроне, дядя Сергей? - весь засветился от радости Севка.

- В эскадроне-то не надо лучше, да меня вот списали по чистой, грустно улыбнулся Гаврилов. - И ранка-то пустяковая - в мякоть. Но, видно, нужную жилу повредило, раз правая рука не гнется.

- А где сейчас эскадрон? Не удалось мне его догнать. Зато будущим летом, как получу расчет...

- Не торопись! - перебил Гаврилов. - Знаешь, что мне на прощанье командир сказал? Что эскадрону, мол, на фронте скоро и делать станет нечего. Иди, говорит, домой, Серега, там тоже дело найдется. Советской власти верные люди всюду нужны.

- Живой, значит, командир! А комиссар?

- Живой! - кивнул Гаврилов. - Этот Касаткин как заговоренный: в самое пекло лезет - и хоть бы царапина. Командира за это время уже два раза пули дырявили да шашкой в конной атаке какой-то офицерик маленько достал. Но, слава богу, обошлось. Опять Ребров в строю на своем Бурьяне.

- А дядя Федор?

- Это какой?

- Дроздов. Пулеметчик...

- Дроздов? Нету Федора Дроздова! Давно нет! Еще в России сложил голову... Кабы не Федор, то и нам бы с тобой сейчас не разговаривать. На верную смерть пошел, а эскадрон выручил.

Замолк Севка. Как это нет Дроздова? Вот он стоит перед глазами живой. В застиранной гимнастерке, с портупеей шашки через плечо!.. "Крепись, Савостьян... поклон от эскадрона..." А полушубок? Ведь Севка его дяде Федору вез...

В середине дня Гаврилов уехал с завозчиком. Обнял на прощанье Севку, приказал безотлагательно написать командиру и без его ответа никуда с места не трогаться.

- Может статься, не в ту сторону кинешься догонять, - предупредил Сергей.

Час спустя на мельницу ввалилась запыхавшаяся Зина. Голова по самые брови закутана в платок, на ногах растоптанные Степанидины валенки. Но лицо сияет, как ясное солнышко.

- Случилось что? - удивился Севка ее неожиданному приходу.

- Случилось! - загадочно ответила Зина...

- Говори скорей, не тяни!

- Ух, раскричался! Вот теперь и не скажу, - с деланной обидой упрекнула Зина. - Я ему привет принесла, кучу новостей, а он...

- Письмо от Клавы? - не утерпел Севка.

- От мамы!

- Что-о?

- То-о! От самой Веры Константиновны, моей мамочки. Вот! - Зина выхватила из-за пазухи письмо, поцеловала его и отдала Севке. - Читай, оно и тебе тоже.