Всадники Перна. Сквозь тысячи лет

– Хорошо. Мы попробуем, – кивнул головой М’рек и устало наклонился к дракону. Он провалился в спокойный сон, а не в мрачное беспамятство.

***

Пинна не скрывала восторга: она, простая целительница Южного холда, сидела на Чете, бронзовом драконе Предводителя Вейра Д’лина! Предел несбыточных мечтаний – стать всадницей. Но лорд Безик не поощрял в холде пристрастия к драконам, и девушка оставила сокровенное желание в стороне и занялась тем, что у неё получалось лучше всего – ухаживать за больными, собирать травы и постигать основы традиционного целительства (к нему Безик не относил хирургические операции и прочие, с его точки зрения, непотребства). Но сегодня Пинна узнала радость полёта!

Ей дали непростое задание: помочь Д’лину найти тех людей, кого Безик в холде сделал рабами, и поскорее доставить их в главный цех целителей. Пинна знала, что несчастные недоедали и выглядели измождёнными; спины их исполовали бичами безжалостные надсмотрщики.

Рабы перед Безиком провинились в одном: хорошо говорили о всадниках. Людей лишили жилья и заставили выполнять самую гнусную и тяжёлую работу в холде. Надсмотрщики согнали более двадцати человек в один тесный барак, где они с трудом поместились. На ночь здание тщательно запиралось, а снаружи стояли вооружённые охранники. Днём людей выгоняли на ближайшие к холду плантации – и ладно бы заставляли обихаживать поля или собирать плоды в джунглях. Нет, их запрягали в волок, чтобы вспахать землю! Безик жалел денег на покупку скотины. Два тяжеловоза тянули другой волок и странно посматривали на тощих, измождённых людей. Они из последних сил выполняли нелёгкую работу. Босые, оборванные, почти без одежды, рабы Безика (он, не стесняясь, так их и называл) иногда падали в голодный обморок, но если не приходили в себя после того, как им помогала Пинна или другие целители, то их насмерть забивали плетьми или, не приводя в сознание, бросали со скалы в море.

Бараков с рабами вокруг Южного холда и в глубинах владений Безика насчитывалось немало. Пинна знала расположение минимум шести подобных «пыточных», как она их называла, причём четыре из них находились в глубине континента, посреди джунглей, где заносчивый лорд отдал приказ срубить часть деревьев и распахать поля.

Когда Пинна рассказала об этом Д’лину, он ужаснулся и поклялся тщательно облететь все земли Южного, чтобы найти все бараки. Целительница дала под присягой показания для представителей Конклава – прилетевших в Вейр лордов Форт-холда, Руата и Бендена. Она поклялась повторить каждое слово на заседании, где собирались низложить Безика. А главным доказательством станут спасённые рабы. Поэтому, когда дозорные всадники сообщили, что лорд вместе с флотилией отправился за богатым уловом, Д’лин предложил Пинне показать бараки. Рядом с ними летели ещё десять бронзовых и коричневых драконов, а на их спинах, помимо всадников, сидели лорды и главный мастер-целитель.

Пинна показала рукой в сторону от холда – туда, где посреди джунглей Безик распахал поля. Там, под укрытием пяти нетронутых деревьев, находились два барака.

Сверху всадники и лорды отчётливо увидели, что псореди поля, запряжённые в волок, с большим трудом двигаются десять измождённых людей. Вокруг них суетились охранники и взмахивали бичами.

– Давненько мы тщательно не облетали владения холда, а стоило, – сказал Д’лин и покачал головой. Чет резко снизился, отчего Пинна вскрикнула – хорошо, что крепко пристегнула ремни.

Надсмотрщики не ожидали угрозы с воздуха. Они оторопело уставились на драконов. Чет приземлился первым и расположил передние лапы так, чтобы окружить ими троих охранников. Подобный манёвр повторили остальные драконы. Люди, запряжённые в волок, остановились и с затаённой надеждой посмотрели на всадников.

– На каком основании вы мучаете этих несчастных? – твёрдо спросил лорд Руата Джаррол.

Охранники замялись. Один из них ответил:

– По приказу лорда Безика, владетеля Южного холда.

– Услышано и засвидетельствовано! – крикнули всадники.

– Этим людям нужно немедленно оказать помощь, – заметил Джаррол. – Прошу всадников доставить их в Вейр, где ими займётся мастер-целитель.

– Давайте, ребята, помогите им забраться на драконов, видите, бедняги еле стоят на ногах, – распорядился Д’лин. – И никакого Промежутка! Им несладко пришлось: претерпеть такие мучения, ещё и в жару. – Он осуждающе покачал головой.

– Что сделаем с охранниками? – спросил один из всадников.

– По-хорошему, осудить, но пока лорд Безик не смещён, это невозможно, поскольку они выполняли его приказ. Я думаю, у Конклава нет сомнений относительно владетеля Южного, – сказал Джаррол и посмотрел на лордов. Они согласно кивнули. – Пусть из Вейра прилетят ещё всадники, свяжут охранников и возьмут их под стражу.

– Вы не имеете права! Только лорд властен над нами! – крикнул охранник.

– А разве вы имели право, бездумно выполняя приказ, издеваться над несчастными? Запрячь бы самих в волок да посмотреть, как вы вспашете поле! – осуждающе произнёс лорд Руата. Охранники осеклись и покорно склонили головы.