Все или ничего

- - Я слышал, здесь неплохие телячьи отбивные.

- Мы уже сделали вам заказ. Чтобы сэкономить время.

- Спасибо, - сказал он и стер с лица вежливую улыбку.

- Как мы поняли, у вас неприятности. Мы могли бы быть вам полезны. Уверены, что наше сотрудничество будет взаимовыгодным. По всей видимости, мы можем помочь вам завладеть ранчо Макдональда, - сказал старший из "замов".

- В самом деле? Каким образом?

- Мы дадим вам деньги, чтобы вы могли его купить.

- У меня хватает денег, и я уже пробовал этот вариант.

Но мисс Макдональд не хочет продавать ранчо.

- У каждого есть своя цена, мистер Котрелл, - заметил старший.

- Я придумал план. И кажется, удачный.

Александр заметил, что младший мужчина все время отмалчивается, и понял, что у старшего больше полномочий.

- Расскажите мне ваш план, мистер Котрелл, - попросил старший "зам".

- Вы не могли бы звать меня Александром?

- Конечно.

- Морин пытается что-то доказать самой себе с помощью этой земли. Она хочет сделать ранчо процветающим. Я подкупил ее десятника, чтобы он воровал деньги с ее счетов Оставшись без средств, она охотнее согласится продать свое ранчо.

Мужчины переглянулись, не поворачивая голов, как куклы-марионетки. У Александра неприятно засосало под ложечкой.

- Как зовут этого десятника? - спросил старший.

- Уэс Рейнольдс. Несколько лет назад он работал на моем ранчо. Жадный, сукин сын.

- Мне не нравится ваш план, - отозвался "зам", даже не взглянув на своего молодого напарника.

- Да? - Александр возмущенно вздернул брови. - Почему же?

- Остаются "свободные концы", мистер Котрелл. Вам придется избавиться от мистера Рейнольдса. Через него могут выйти на вас. Это плохо. Есть другие способы убрать мисс Макдональд с ее земли.

- И я полагаю, вы их знаете?

- Да, знаем.

- Вы поделитесь ими со мной?

- В другой раз. Мы пришли сюда только затем, чтобы заверить вас в нашей поддержке. Что бы ни случилось, вы можете рассчитывать на нашу помощь. Нам бы очень хотелось, чтобы эта земля стала вашей.

- Когда Морин поймет, что ей не прыгнуть выше собственной головы, она примет мое предложение.

- Она выйдет за вас замуж?

- Да, - уверенно сказал Александр.

Он столько времени мечтал о ней, что теперь принимал желаемое за действительное.

- Это хорошая новость. Когда вы вступите во владение этой землей, мистер Котрелл, нам бы хотелось арендовать или купить у вас часть.

Александр приосанился:

- Вот как?

- Мы дадим вам вдвое больше, чем она просит.

Алекс смотрел на них во все глаза. Вот так удача! Он не только получит землю, которую так страстно желала его мать, но нанесет ей сокрушительный удар, сказав, что продает ранчо Макдональда посторонним людям. Одним выстрелом он убьет сразу двух зайцев: положит на лопатки свою мать и станет богачом. Это решит все его проблемы! Дженни права: эти люди ему полезны.

- По рукам, джентльмены.

Пораженный быстрым ответом Александра, старший "зам" спросил:

- И вы не хотите знать, зачем нам нужна эта земля?

- Мне плевать, что вы с ней будете делать, лишь бы не продавали моей матери!

Впервые за всю встречу на лице старшего отразились какие-то чувства. Правда, Александр не понял, что это - уважение или презрение. Он предпочел считать, что первое.

Глава 22

С того дня, как Брендон признался Морин в любви, они виделись очень редко. Она сильно по нему скучала, хоть и не желала признаться в этом даже себе самой. Много часов она размышляла, подходят ли они друг другу и даже похудела на пять фунтов. Шарлин велела ей слушать свое сердце. Но Шарлин чокнутая при всей своей доброжелательности.

Можно ли принимать всерьез ее советы?

Морин волновалась за Брендона: не слишком ли он загружен работой? Не грозит ли ему опасность? Думает ли он о ней? Он звонил ей почти каждый вечер - отовсюду, где бы ни был, - и всегда оставлял свой телефон и адрес отеля. Но ее все равно терзали сомнения. Была ли она его единственной женщиной? Однажды она уже ошиблась в выборе мужчины и не хотела повторить свою ошибку.

И вообще есть ли будущее у их отношений? Ведь они такие занятые люди. Ранчо, работа... У нее свои проблемы, у него свои. А теперь еще Брендон ударился в патриотизм.

Нефтяной кризис принес безработицу, несчастья и осложнения почти в каждую техасскую семью, и Брендон почему-то решил взять на себя роль всеобщего спасителя. Он представил на рассмотрение законодательных органов штата свои идеи по выходу из кризиса. Морин знала, что его политические связи помогут ему быть услышанным, но не могла понять, почему ему так хочется взвалить на себя проблемы штата, превышающего размерами пол-Европы.

"Да, горький привкус у нашей любви", - думала она, целуя Брендона. А потом, пригревшись в его объятиях, попросила:

- Не уходи!

- Надо, - Нет, не надо. Просто тебе так кажется. Мы виделись с тобой всего несколько часов.

- Я обещал Блейну Арлингтону прийти на сессию. Я должен выяснить как можно больше про этот билль об игорном бизнесе.., и узнать, кто за ним стоит.

- Ты говоришь так, как будто за этим кроется какой-то коварный заговор.