Все наши скрытые таланты

Мы стоим на узкой улице на краю города. Каждое здание вокруг нас похоже на безликий жилой комплекс. Вдалеке мигает желтым светом паб, но ничего из этого даже отдаленно не походит на место для собраний.

Я дрожу и топаю ногами.

– Надеюсь, внутри тепло.

– Да. Говорят, позже может пойти снег.

– Здесь никогда снег толком не идет.

В это мгновение мимо нас торопливо проходят двое парней немного грубоватого вида и одна девушка. Мы пожимаем плечами и как бы невзначай следуем за ними. Они поворачивают во двор и нажимают звонок при входе в одно из жилых зданий. Все трое оценивающе осматривают нас, но ничего не говорят.

– Привет, – говорю я, не в силах сохранять напряжение.

– Привет, – обыденно отвечает один из парней.

Он на пару лет старше меня, но у него настолько водянистые глаза с красными кругами, что можно подумать, что он плачет, хотя это просто такое лицо.

Дверь в жилое здание открывается. Мы проходим в довольно элегантное фойе и ждем лифт.

Ро показывает мне свой телефон. «Квартира 44, этаж 8, Елисейский квартал».

Мы определенно в нужном месте. Мы проходим в узкий лифт с зеркалами вместе с троицей, старательно прижимая руки к телу. Ро нажимает кнопку с цифрой 8. Только теперь я чувствую себя достаточно комфортно, чтобы рассмотреть как следует наших спутников в зеркало.

Девушка напоминает мне Лили, хотя я не могу понять почему. Она совсем не похожа на нее, но в них есть какая-то общая черта, которую я не могу определить. Какое-то чувство неловкости. Ощущение некоторой непричастности к физическому миру.

– Вы на собрание? – спрашиваю я.

Они ничего не отвечают, но девушка автоматически кивает, и Ро улыбается ей.

– Жду не дождусь, когда начнется, – говорит он, поддерживая зрительный контакт с ней, и она улыбается в ответ.

– Вы в первый раз?

– Ага. Только сегодня получил приглашение, – небрежно отвечает Ро. – Я рад, что меня приняли в группу на Facebook.

– И сколько вы ждали, пока примут? – спрашивает она.

Глаза ее немного расширяются и округляются.

– Два дня.

Оба парня многозначительно переглядываются, а девушка беззвучно произносит «О!» одними губами.

– Два дня! – вздыхает она. – Мне пришлось ждать две недели.

Двери лифта открываются, и мы выходим в коридор. Здесь пахнет хлором. Девушка замечает, как я принюхиваюсь, и усмехается.

– Это потому что мы почти под самой крышей, – говорит она возбужденно. – На крыше расположен бассейн, и летом нам даже разрешат там плавать!

Когда мы подходим к квартире 44, парни стучат в дверь, а я ожидаю, что нас заставят сказать какой-то секретный пароль. Но вместо этого дверь просто распахивается, и на пороге появляется высокий светловолосый молодой мужчина, улыбаясь во весь рот и предлагая нам пройти. Я тут же узнаю в нем одного из тех, кто был в «Подвале».

– Клара! Иэн! Кормак! – приветствует он наших спутников.

Нас он оглядывает чуть внимательнее.

– Рори, – улыбается он добродушно. – Я так рад, что ты пришел. Меня зовут Аарон, руководитель отделения. Пожалуйста, располагайся как дома.

Он энергично пожимает руку Ро, сверкая белыми костяшками.

– Вижу, ты привел гостя, – говорит он, осматривая меня. – Знаешь, у нас довольно строгая политика по отношению к гостям. Особенно для первого посещения. Мы не разрешаем их приводить, Рори.

– Да, понимаю, извините, – говорит Ро, хватаясь за возможность объясниться. – Я не знал и подумал, что Мэйв тоже может быть полезно…

Мужчина поднимает ладони.

– Не волнуйся, Рори. На этот раз мы можем сделать исключение.

Он поворачивается ко мне.

– Привет, Мэйв! Я Аарон.

Он окидывает взглядом мое голубое пальто с капюшоном и улыбается:

– Помочь тебе снять верхнюю одежду?

Я сбрасываю пальто и передаю ему.

– Ого, – в его тоне заметны нотки флирта. – А я-то надеялся увидеть под ним свадебное платье.

18

Однажды, несколько лет назад, мы с Лили смотрели документальный фильм про секты. Его показывали поздно по каналу «Браво», и его целую неделю рекламировали как «настораживающее расследование, беспокойный взгляд на то, как один человек может склонить обычных американских девочек… к убийству».

От этих слов мурашки шли по телу. Кто-то может просто так склонить кого-то к убийству? Как?

Был час ночи, мы ночевали у меня и смотрели телевизор. Я мало что помню, но там точно было интервью с бывшим лидером секты, который вовлекал в нее девочек-тинейджеров. Журналист спросил его, как он находил потенциальных последовательниц. Тот ответил, что это было довольно просто. Он подходил к группе девочек в торговых центрах, выделял одну из них и говорил, что у нее красивые глаза.

«Если она отвечала “спасибо” или просто улыбалась, я шел дальше. Но если она пыталась отклонить комплимент или переводила глаза вниз, то я спрашивал ее номер телефона. Потому что это была девушка с пустотой, с дырой внутри».

Вот о чем напомнила мне эта квартира в Елисейском квартале.

Я стою в помещении, где полно людей с дырой внутри.