Всё о науке за 60 минут

Если поместить ее в горячую мыльную воду, волокна впитают часть воды и немного набухнут. Не столь важно даже, чтобы вода была горячей и мыльной. Гораздо важнее, чтобы шерсть хорошо набухла. Тогда края чешуек раздвинутся еще больше, чем обычно. Более того, горячая вода немного ослабляет упругость пружины в волокнах. Это позволяет чешуйкам сильнее стягивать волокна вместе, ведь сопротивление оказывается слабее. Когда впоследствии шерсть высыхает и остывает, упругость волокон шерсти восстанавливается, но они уже крепко стянуты и удерживаются вместе их собственными чешуйками. Так что получается немного севший свитер.

На самом деле таковы же первые этапы создания войлока, который начинается с простой шерстяной пряжи. Шерсть нагревается и растирается до тех пор, пока все волокна в ней не будут плотно взаимно зафиксированы при сохранении пружинистости. Хотя сам по себе войлок – ценный и полезный материал, он гораздо менее гибкий и удобный для ношения, так что это все же не лучшее, что можно сделать со свитером.

Поскольку шерсть может сесть и в холодной воде, овцы, по идее, тоже должны от этого страдать. Но, будучи на теле, их шерсть не садится, ведь она содержит еще один компонент, который нужно учитывать. Я говорю о ланолине – желтом воскообразном веществе, выделяемом кожей овец. Ланолин может составлять до четверти веса одного овечьего руна. Это вещество аналогично кожному салу, выделяемому нашей кожей, которое постепенно делает волосы жирными. Ланолин не только придает шерсти ее неповторимый овечий запах, но и обеспечивает ей водонепроницаемость. Он предотвращает пропитывание шерсти животного водой, так что шерсть может быть мокрой снаружи, но никогда не промокнет насквозь. Более того, воскоподобный ланолин покрывает кератиновые чешуйки на поверхности шерстяных волокон, и они не могут больше цепляться друг за друга. Так что именно ланолин предотвращает усадку шерсти на теле овцы.

Теоретически вы могли бы сделать свою шерстяную одежду устойчивой к усадке, пропитав ее ланолином, но, боюсь, даже если бы вы сами могли смириться с этим запахом, окружающие бы точно возражали. К счастью, на помощь пришли современные технологии, позволившие стирать некоторые шерстяные вещи даже в машинке. Один из них – ненадолго погрузить изделие в ванну со слабым раствором уксусной (или винной) кислоты. Она растворяет чешуйки на поверхности нитей, после чего шерсть уже без опаски можно стирать машинным способом. Также ее можно обработать лаком, который покрывает чешуйки и позволяет им скользить друг по другу. Короче говоря, в любом случае получается волокно, обладающее всеми свойствами шерсти, кроме ее склонности к усадке.

Свежий воздух действительно полезен для нас

В западном мире давно и глубоко укоренилась идея, что свежий воздух и солнечный свет полезны для нас. Начиная со Средневековья распространение болезней часто связывали с плохим или зловонным воздухом (тогда это «заразительное начало» называли миазмами). Идея о том, что свежий воздух может лечить, была актуальна вплоть до совсем недавних времен. В течение XIX века практикующие врачи и другие медики, такие как Флоренс Найтингейл, советовали пациентам почаще бывать на свежем воздухе, а единственным лечением туберкулеза являлось пребывание в санатории. Медицинское обслуживание в таких местах вплоть до начала XX века состояло из особого режима питания и лежания на улице в кресле. В непогоду пациентов заворачивали в одеяла. Короче говоря, свежий воздух и солнечный свет считались лекарством от самых разных недугов.

Сегодня мы оглядываемся назад и, вооруженные современными медицинскими знаниями, снисходительно улыбаемся, говоря об этой причудливой концепции. Хотя мы понимаем, что солнечный свет необходим для выработки витамина D в организме, идея о том, что солнечный свет и свежий воздух могут быть лечением, кажется отсталой. Мы не исключаем, что это полезно на психологическом уровне: всегда приятно, когда светит солнце, а в окно дует легкий ветерок. Но мы сомневаемся, что это оказывает прямое медицинское действие.

И все же в чем-то медики прошлого были правы. Например, если говорить о солнечном свете, мы теперь знаем, что ультрафиолет довольно эффективно уничтожает бактерии. В частности, ультрафиолетовое излучение с определенной длиной волны (207 нм) очень активно поглощается маленькими бактериями, тогда как ущерб от него гораздо более крупным клеткам человека минимален. Это поглощение ультрафиолета приводит к повреждению бактериальных ДНК, в результате чего бактерии погибают.