Всё о науке за 60 минут

Я признаю, что люблю и умею хрустеть костяшками пальцев рук, да и ног в придачу. Не то чтобы я демонстрирую это умение на публике, но в частном порядке трещу суставами рук и ног этак пару раз в день. Эта привычка всегда вызывала у меня мучительное беспокойство. Широко распространено мнение, что в долгосрочной перспективе трещать костяшками пальцев вредно, и многие авторитетные для меня в детстве люди, такие как дяди, тети и родители, говорили, что подобные действия вызывают артрит. Конечно, это не должно считаться нормальным, когда сустав пальца руки или ноги издает громкий треск. Более того, независимо от возможных патологических последствий, непонятно, что же заставляет суставы так щелкать.

Это удивительно для столь обыденного явления, но причина, по которой суставы издают такие звуки, до конца неясна. Современное объяснение выглядит так: между суставными поверхностями каждого сустава находится синовиальная жидкость, закрытая в суставной сумке, или капсуле. Эта жидкость состоит в основном из воды, но также содержит некоторые белки, соли и белые кровяные клетки (лейкоциты). Она нужна для того, чтобы смазывать и смягчать покрытые хрящом суставные поверхности, которые, собственно, и формируют сустав. Когда вы пытаетесь щелкнуть суставом, то быстро его растягиваете и тянете суставную капсулу. Это снижает в ней внутреннее давление, и в процессе, называемом кавитацией, внутри жидкости появляются крошечные пузырьки газа. Ключом к пониманию того, почему это происходит, служит тот факт, что жидкость нельзя сжать или растянуть. Другими словами, если у вас есть мешок, заполненный жидкостью, и вы внезапно увеличиваете размер мешка, жидкость не может расшириться, чтобы охватить новый, больший объем. Так появляются пустóты, а спустя мгновение и пузырьки, занимающие дополнительное пространство. Эти пузырьки обычно заполняются газами, которые до образования пузырьков растворялись в жидкости.

В случае суставной капсулы синовиальная жидкость содержит много растворенного азота, и ключевым моментом является то, что, щелкая суставами, вы создаете в ней пузырьки азота. Но хруст, который вы слышите, знаменует собой не момент создания пузырьков, а момент их схлопывания после того, как сустав был растянут. По крайней мере, такова теория.

Хотя мы пока не уверены в источнике звука наверняка, сейчас у нас есть больше информации о потенциальных ревматических последствиях этих щелчков. В 1998 году в научном журнале Arthritis & Rheumatism («Артриты и ревматизм») появилась небольшая заметка. Ее автором был Дональд Унгер, 72-летний врач из города Таузанд-Окс неподалеку от Лос-Анджелеса. В ней он писал, что близкие настоятельно советовали ему не щелкать суставами. Однако Унгер не принял совета семьи всерьез и с наслаждением продолжал хрустеть костяшками, когда его никто не видел. Он решил провести эксперимент, пусть и с очень маленькой выборкой. Уингер начал хрустеть костяшками пальцев на левой руке два раза в день, оставляя при этом правую руку в качестве контрольного образца. Проявляя удивительную настойчивость, он продолжал это делать в течение 50 лет. А потом обследовал свои суставы в клинике. Ни на одной руке признаки артрита у него не обнаружили.

Эксперимент доктора Унгера не единственный, посвященный этому вопросу. Были и другие желающие найти связь между щелчками суставов и артритом. В рамках одного из исследований у пожилых людей спрашивали, есть ли у них привычка хрустеть суставами, и определяли, имелись ли у опрошенных признаки артрита. И хотя в итоге наличие связи ни одно из исследований не подтвердило, активное и систематическое щелканье костяшками пальцев не изучалось. Следует отметить, что проведение такого эксперимента (попытаться вызвать артрит путем намеренных щелчков костяшками пальцев) на людях в наши дни, безусловно, не одобрит ни один комитет по медицинской этике.

Экстрасенсорное восприятие

Упрощенные уроки естествознания в начальной школе – это довольно стандартная практика, но она способствует тому, что в нашей культуре все прочнее закрепляется одно заблуждение. Я говорю об убеждении, что человек имеет пять органов чувств, с помощью которых воспринимает окружающий мир. Погрузитесь в эту тему хоть немного основательнее и обратитесь к критическому мышлению, и вам сразу станет ясно, что способов чувствовать мир у нас гораздо больше.

Мой личный любимый контрпример к теории пяти чувств может быть продемонстрирован следующим маленьким трюком. Для начала встаньте так, чтобы ваши руки могли свободно двигаться, не касаясь ничего вокруг. Затем закройте глаза и широко раскиньте руки в стороны. Теперь прикоснитесь пальцем к носу. Получилось? Для большинства людей тут нет ничего сложного, но затруднения с выполнением этого упражнения говорят о проблемах с проприоцепцией, или ощущением того, где находятся части вашего тела.