Всё о науке за 60 минут

Но каким же образом наше тело включает и выключает сморщивание пальцев? Именно здесь наука заходит в тупик, становясь немного более расплывчатой и неопределенной. На кончиках наших пальцев есть потовые железы, пусть прежде общепринятая теория и утверждает обратное. И когда мы принимаем ванну, вода контактирует с этими потовыми железами и организм получает сигнал, что мы в воде. Для его прохождения требуется время, но как этот сигнал запускается, нам неизвестно. Одно из предположений состоит в том, что вода разбавляет пот в потовых железах, и это изменение приводит в действие близлежащие нервные окончания. Дальнейший же механизм изучен очень хорошо. Вегетативная нервная система тщательно контролирует, сколько крови поступает в различные части тела. Когда происходит сморщивание, нервы передают кровеносным сосудам команду сжиматься, в результате чего сокращается приток крови – особенно к странным маленьким скоплениям кровеносных сосудов на самых кончиках пальцев рук и ног. Эти скопления называют гломусными тельцами. Наверное, такой рефлекс нужен был нашим предкам, чтобы уменьшать потерю тепла и сохранять последнее в пальцах рук и ног. Когда кровеносные сосуды гломусного тельца сужаются, оно становится меньше и плоть под нашей кожей немного сжимается. Кожа сверху, и роговой слой в частности, остается того же размера, но поскольку плоть под ней сжалась, то кожа должна сморщиться, чтобы приспособиться к этому изменению.

Как и в любой науке, здесь довольно полезным оказалось наблюдение. Именно Шеймус О’Райен первым предложил использовать сморщивание пальцев для проверки здоровья нервной системы. В настоящее время существует стандартный тест, в рамках которого руки пациента опускают в воду, чтобы проверить, как его пальцы сморщатся. Однако такой тест не универсален, так как, прежде всего, не существует четких критериев: как вообще можно объективно измерить сморщивание пальцев? Кроме того, курение и некоторые довольно распространенные лекарства банально блокируют способность пальцев сморщиваться.

Итак, мы выяснили, почему пальцы сморщиваются в воде, но остается один еще более интересный вопрос: почему наше тело идет на это? Зачем ему нужна эта странная способность – создавать морщины на кончиках пальцев? На самом деле у нас нет ответа, и единственная гипотеза, существующая на данный момент, состоит в том, что рассматриваемая способность обеспечивает лучшее сцепление с поверхностями при хвате.

Эта идея впервые возникла, когда эволюционный биолог Марк Чангизи из лаборатории 2AI в Бойсе (США) заметил, что морщины на пальцах похожи на рисунки, создаваемые течением воды в дельтах рек, или даже на рисунки протекторов современных автомобильных шин. В обоих случаях, будь это естественный или спроектированный рисунок, он нужен с одной целью: для более эффективного перемещения воды от центра к краю. Для проверки этого утверждения применительно к морщинистым пальцам другая группа, возглавляемая Томом Смалдерсом из Ньюкаслского университета в Северной Англии, попросила группу людей переместить гору мраморных шариков и рыболовных грузил из наполненной водой чаши в коробку. Добровольцы должны были брать предметы по одному большим и указательным пальцами правой руки и пропускать их через маленькое отверстие, принимая левой, а затем уже класть в коробку. Каждый участник эксперимента проделывал все действия как морщинистыми пальцами, так и нет. Это довольно сложная задача, и, я думаю, бедные добровольцы сочли ее еще и бессмысленной, хотя им и платили за работу. Но результаты ясно показали, что морщинистыми пальцами можно переместить предметы быстрее. И это, вероятно, говорит о том, что морщинистые пальцы обеспечивают нам лучшее сцепление с предметами в воде.

Однако у нас до сих пор нет ответа на вопрос, почему наши тела пошли на такие эволюционные усилия. Есть лишь догадки. Возможно, древние предки людей – приматы – до появления рода Homo пытались лучше приспособиться к жизни в условиях ежедневных тропических дождей, ведь им нужно было крепко хвататься за скользкие из-за мокрого мха и лишайников ветви деревьев.

Итак, похоже, сморщивание пальцев является причудой нашего глубокого эволюционного прошлого, и проявляется эта причуда всякий раз, когда мы принимаем ванну. Тем не менее с ней пока далеко не все ясно. Последнее исследование, проведенное на эту тему (в 2013 году), не выявило существенного улучшения сцепления, так что дело о морщинистых пальцах пока не закрыто.

Насколько холодные у вас пальцы ног?

Вот интересная загадка. Нормальная температура человеческого тела, так называемая температура ядра, составляет в среднем 37 °C, и все же в мире полно людей, у которых ледяные руки и ноги. Как это возможно, учитывая, что температура ядра меняется лишь в незначительной степени?