Всё о науке за 60 минут

Тем не менее фторид может стать токсичным при высоких концентрациях, как и многие другие вещества, с которыми мы сталкиваемся ежедневно. Но тогда вам придется съесть примерно 50 тюбиков зубной пасты за один присест, чтобы возникла хоть какая-то опасность. Существует также еще одна проблема, свойственная районам с очень высоким естественным уровнем содержания фтора в воде. Это может привести к так называемому флюорозу, когда на зубах проявляются белые пятна или характерные полосы, как на мраморе. А в крайних случаях флюороз приводит к охрупчиванию костей, откалыванию эмали зубов и повреждению суставов. Чтобы этого не допустить, фторид обычно удаляют из питьевой воды, снижая его содержание до безопасного уровня – того, с которым мы имеем дело в очищенной питьевой воде и стандартной зубной пасте, слишком низкого, чтобы стать причиной флюороза.

Как стоматологические наблюдения, так и масштабные медицинские обследования населения доказывают, что фторид отлично помогает снижать частоту зубного кариеса, особенно у тех людей, которые не могут позволить себе высококачественную стоматологическую помощь. Но есть еще один фактор, который следует учитывать, и именно он лежит в основе многих возражений против добавления фторида в питьевую воду. Не является ли оно массовым введением лекарственного препарата населению без индивидуального согласия каждого человека? Однако это уже, скорее, вопрос политики, этики и, в конце концов, философии.

Ванна с эффектом чернослива

Принятие ванны имеет по меньшей мере еще одно преимущество помимо того, что это возможность просто помыться и почитать хорошую книгу. Во время этой процедуры вы можете наблюдать одну любопытную телесную причуду. Я говорю о сморщивании кожи пальцев рук и ног. Погрузите руку или ногу в теплую воду на пять минут, и вы увидите начальные проявления этого эффекта. Для получения максимальных морщин опустите руку в соленую воду примерно на 30 минут. Температура воды должна достигать 40 °C. Если вы приметесь искать объяснение этому явлению, то наверняка наткнетесь на это, которое в научном плане (внимание: спойлер!) полная бессмыслица.

Самый верхний слой нашей кожи называется роговым. Он защищает нас от порезов, истирания и общего износа. Согласно стандартной теории сморщивания пальцев, вода впитывается в роговой слой, и, набухая, клетки заставляют его расширяться. Непосредственно под этим слоем находится зернистый слой, который полон водостойких жиров. Он блокирует дальнейшее впитывание воды клетками. Таким образом, внешний слой расширяется, а внутренние слои остаются прежними. Чтобы приспособиться к этому распуханию, поверхность нашей кожи морщится. Точнее, морщатся только кончики пальцев рук и ног, так как у них отсутствуют потовые железы, которые выделяют лишнюю влагу. Сморщивание пальцев в теплой воде – это побочное явление нашей сложной биологии и не более того.

К сожалению, эта простая и элегантная теория, ошибочна практически во всех ее аспектах. Но оказывается, реальное объяснение морщин гораздо более поразительно и полезно. Ведь оно может рассказать нам кое-что о наших предках, причем не только из рода Homo.

В 1936 году два исследователя из Госпиталя Святой Марии в Лондоне изучали пациентов с параличом рук. Томас Льюис и Джордж Пикеринг знали, что его вызывает повреждение главного нерва, который проходит по всей руке вплоть до кончиков пальцев. Удивило исследователей другое: пальцы пациентов не сморщивались, когда их держали в теплой воде. На непарализованных руках, как и ногах, тех же пациентов морщины появлялись, но на парализованных – неизменно отсутствовали. И все же в то время дальше удивления дело не пошло, и об этой истории забыли вплоть до 1973 года, когда ирландский пластический хирург Шеймус О’Райен заметил то же самое. Вернее, это сделала мать одного из его пациентов-детей.

Как выяснилось, пальцы морщатся потому, что наше тело говорит им морщиться. Это не пассивный физиологический эффект, а активное решение, которое принимает вегетативная нервная система, отвечающая за наше дыхание, частоту сердечных сокращений и потоотделение, хотя мы этого даже не осознаем. И эта точка зрения подкрепляется довольно убедительными доказательствами. Например, у людей, которым пришивают отрезанные пальцы, морщинки на этих пальцах какое-то время не образуются, пока нервы, а следовательно и осязание, не восстановятся. Также с этим сталкиваются люди, принимающие какие-либо препараты, блокирующие отдельные части нервной системы, – эти препараты «отключают» и сморщивание пальцев в воде.