Все рассказы и повести Роберта Шекли в одной книге

- Точно. В общем, этот тип, Уэйверли, собирает экстрасенсов чуть ли не на помойках, подыскивая им нормальную работу. Верит, что их дару есть применение.

- То есть мы берем на борт паранорма? - уточнил Дэнтон.

- Точно, - ответил Пауэлл, внимательно присматриваясь к подчиненным. Астронавты - народ забавный, многие из них прикипают к одиночеству и опасностям космоса и при этом наглухо закрываются от внешнего мира. А еще эти труженики новейшей области человеческой деятельности - жуткие ретрограды. Если старое работает, то зачем вводить новое, ведь оно может стоить тебе жизни!

Принять в свои ряды паранорма им будет очень нелегко.

- Кому он нужен? - злобно спросил Аррильо, явно встревоженный, что из-за новичка его собственный авторитет пошатнется. - Не хватало еще, чтобы у нас на борту кто-то мысли читал!

- Он не читает мысли, - попытался успокоить его Пауэлл. - Наш новичок займется другой, очень важной работой.

- Какой же? - поинтересовался Дэнтон.

Пауэлл нерешительно помедлил и наконец выдавил:

- Он должен помочь нам при взлете.

- Как?!

- С помощью телекинеза, - протараторил Пауэлл. - Наш новенький передвигает предметы силой мысли.

Дэнтон ничего не ответил, зато Аррильо, поглядев на капитана, разразился хохотом:

- Силой мысли! А у него извилины от натуги не распрямятся?

- Распрямятся - так мы из них веревочки свяжем и сделаем для него упряжь!

- Смотри, чтобы тебя самого не запрягли, Сэм!

Пауэлл широко улыбнулся, мысленно похвалив себя за остроумие. Лучше уж пусть члены команды над ним смеются, чем бьют по морде.

Пригладив усы, командир сообщил:

- Новенький скоро прибудет.

- Ты серьезно? - переспросил Дэнтон.

- Как никогда.

- Но, Сэм.

- Позволь, я кое-что объясню, - прервал штурмана Пауэлл. - Телекинез - способность, которой наделен будущий член нашего экипажа, - это неизученная и почти неизвестная науке форма управления материей. Это энергия, позволяющая передвигать предметы, порой даже очень крупные. Она реальна, и она действует.

Штурман и бортинженер слушали капитана внимательно, хотя и с долей настороженности. Пауэлл глянул на часы:

- В штабе считают, если паранорм поможет нам взлететь, то мы сэкономим изрядное количество топлива. То есть увеличим резерв.

Члены экипажа дружно кивнули. Они только за экономию топлива, ведь в космосе запас горючего - самое главное. Много его на борт не погрузишь, а стоит слегка ошибиться в навигационных расчетах, израсходовать чуть больше запланированного объема драгоценного вещества - тут-то всем и конец. До сих пор к Марсу отправилось всего пять кораблей, и два из них пропали в открытом пространстве именно из-за нехватки горючего.

- Будьте уверены, - сказал Пауэлл, - в ваши дела паранорм вмешиваться не станет. Его единственная задача - двигать наше судно.

Он улыбнулся и приготовился сообщить еще одну неприятную новость.

- Ладно, - тем временем произнес Дэнтон, - лишь бы ко мне не приставал.

- Извини, - поспешил огорчить его Пауэлл. - Паранорма без присмотра оставлять нельзя.

- Это еще почему?!

Пауэлл владел множеством профессиональных навыков, и самый важный из них получил не в университете. Капитан умел управляться с людьми и сейчас призвал на помощь именно этот свой дар.

- Паранормы, знаете ли, не совсем обычные люди. Плохо приспосабливаются к обществу, часто хандрят. Кто-то даже считает, что степень их депрессии прямо пропорциональна силе таланта. Короче, если хотите, чтобы наш паранорм справлялся со своей работой, обращайтесь с ним достойно.

- Я и не собирался с ходу плевать ему в лицо, - сказал Аррильо.

- Этого мало. Я, кстати, поговорил с Уэйверли, и он дал мне руководство по эксплуатации.

Сказав это, капитан вытащил из кармана лист бумаги.

- Руководство? По эксплуатации?!

- Совершенно верно. Мы ведь эксплуатируем способности паранорма. Вот, послушайте.

Разгладив инструкцию, Пауэлл зачитал вслух:

- "Паранормальные способности, возможно, существуют с начала времен, однако общество эксплуатирует их лишь с недавних пор. Сегодня мы понимаем экстрасенсорику как проявление воли человека в материальном мире, но до конца ее природу и назначение познаем еще не скоро.

Таким образом, любому, кому предстоит работать с паранормами, следует ознакомиться с представленными ниже правилами, основанными на опыте. Они помогут добиться лучших - если не единственно возможных - результатов.

В практическом плане паранорма следует расценивать как мощный агрегат повышенной сложности и тонкой конструкции. Как и любой другой механизм, он требует ухода и соблюдения всех пунктов инструкции по эксплуатации. Перед началом использования любую машину надлежит:

привести в устойчивое положение,

заправить,

смазать,

настроить.

Принимая во внимание вышеназванные пункты, приходим к следующим выводам:

- чтобы прийти в рабочее состояние, паранорм должен чувствовать комфорт, безопасность и дружелюбный настрой;

- периодически (желательно, как можно чаще) паранорма следует хвалить; поскольку эмоционально он нестабилен, его эго нуждается в систематическом поощрении;

- работая с паранормом, постоянно проявляйте сочувствие и понимание;