Все рассказы и повести Роберта Шекли в одной книге

Пауэлл, покачав головой, начал проверять приборы.

Пристегнувшись в кресле, командир включил интерком.

- Дэнтон, - произнес он в микрофон, - к старту готов?

- Готов, капитан.

- Аррильо?

- Один момент, капитан. все, готов, сэр.

- Уокер?

- Ага.

- Отлично. - Из диспетчерской доложили: площадка свободна, и Пауэлл откинулся на спинку кресла. - Десять секунд до старта. Запустить главный привод.

- Готово, - ответил Аррильо, и корабль содрогнулся от дикого рева оживших двигателей.

- Прибавить мощности. - Пауэлл вчитался в показания приборов. - Отлично, Дэнтон, включай вспомогательный.

- Есть.

- Шесть секунд. Уокер, готовься.

- Есть, сэр.

- Четыре секунды. - Еще с полдюжины точных настроек, пошел кислород.

- Две секунды! Одна!

- Зажигание. Уокер, твой ход!

Корабль, покачиваясь на струях пламени из сопл, начал взлетать. Пауэлла неожиданно вдавило в сиденье - это Уокер подхватил "Рисковый" силой мысли и понес его вверх. Пауэлл посмотрел на высотомер. Как только отметка перевалила за сто пятьдесят метров, он включил интерком.

- Главный привод отключить! Уокер, жми что есть мочи!

Двигатели перестали реветь, но корабль понесся еще быстрее. Потом их резко и неожиданно дернуло вперед.

Что это? Точно не обычное ускорение. Корабль снова дернуло, Пауэлл охнул и потерял сознание.

Когда он пришел в себя, корабль уже мчался сквозь тьму открытого космоса. Невидимая рука инерции по-прежнему давила на грудь, но капитан поднатужился и наклонился к иллюминатору.

За бортом он, само собой, увидел звезды.

Пауэлл слабо ухмыльнулся. Работает. Двигатель на основе телекинеза доходяги Уокера работает - и еще как! Когда они вернутся на Землю, Пауэлл угостит паранорма выпивкой. Кстати, а далеко ли они от дома?

Нажав кнопку на приборной панели, он вывел на экран изображение с камеры заднего вида. Поискал взглядом сине-зеленый шарик Земли - и не нашел его.

Тогда он изменил угол обзора и быстро обнаружил Солнце. Правда, оно было маленькое, размером с крупную горошину.

Куда же их занесло?!

Пауэлл отстегнулся. Чувствуя, что корабль постепенно теряет скорость, проверил показания приборов и вычислил быстроту хода.

Фантастика!

- Дэнтон! - прокричал он в микрофон.

- Ух! - раздалось из динамика. - Ну ничего себе!

- Встречаемся в рубке, нужно определить наше местоположение. Аррильо!

- Да, Сэм?

- Проверь, как там Уокер.

Пауэлл снова посмотрел на звезды, на Солнце и, нахмурившись, перепроверил свои вычисления. Только бы он ошибся.

Спустя примерно полчаса Дэнтон предположил:

- Если я правильно все рассчитал, то мы сейчас где-то между Сатурном и Юпитером. Возможно, даже ближе к Сатурну.

- Не может быть, - упавшим голосом произнес Пауэлл.

- Если не веришь, - ответил штурман, - то на, взгляни сам.

Пауэлл взял у него лист с вычислениями. Тщательно просмотрел, но ошибок не нашел. "Рисковый" забросило на восемьсот миллионов километров дальше Марса, плюс-минус пятнадцать миллионов километров.

Пауэлл покачал головой. Цифры не произвели на него должного впечатления - да и не должны были, поскольку никто не в состоянии вообразить, что такое восемьсот миллионов километров. Подсознательно Пауэлл уменьшил это расстояние до параметров, которые человеческий разум в состоянии воспринимать.

А что еще ему оставалось?

- Ну, с местоположением определились, - буднично констатировал он и, заметив, что вошел Аррильо, спросил: - Что у нас с горючим?

- Так себе, - ответил бортинженер. - Паранорм, конечно, сэкономил нам много топлива, но все равно не хватит.

- Да, не хватит, - согласился Пауэлл.

Корабль, заправленный и снабженный запасом топлива на полет только до Марса, с Сатурна никак не вернется. Да и с Красной планеты он бы теперь не долетел до Земли без дозаправки.

Сатурн! Это как же надо было разогнать корабль, чтобы скакнуть в такую даль? Не в силах решить задачу логически, Пауэлл пришел к выводу, что на телекинетическом ускорении "Рисковый" просто миновал часть пространства.

В рубку вошел Уокер. Его бледные губы подергивались.

- Кто-то сказал, что мы у Сатурна? - спросил паранорм.

- У его орбиты, - уточнил Пауэлл, выдавив улыбку. - А сам Сатурн сейчас по другую сторону от Солнца.

Командир улыбнулся еще шире, вспомнив второе правило обращения с паранормами: "Периодически (желательно как можно чаще) паранорма следует хвалить. Поскольку эмоционально он нестабилен, его эго нуждается в систематическом поощрении".

- Ну ты даешь, - сказал он. - Сила-то у тебя есть. И еще какая!

- Но я хотел. хотел. - Оглядев космонавтов, Уокер наморщил лицо и разревелся.

- Ну-ну, будет. - Преодолевая неловкость, Пауэлл попытался успокоить паранорма. Но утешить живую машину не получалось.

- Я знал, что провалю дело! - в сердцах выкрикнул телекинетический ускоритель. - Знал!

- Еще не все потеряно, - спокойным, ласковым голосом проговорил Пауэлл. - Ты просто не рассчитал силы. Ты вернешь нас обратно.

- Не верну, - протянул Уокер и спрятал лицо в ладони. - У меня больше ничего не получится.

- Что?! - вскричал Дэнтон.

- Ничего не получится! Я утратил силу! Она меня покинула, я больше не телекинетик!