Все рассказы и повести Роберта Шекли в одной книге

- излишнее давление может сломать паранорма; если он захочет уединиться, не мешайте ему".

Закончив читать, Пауэлл улыбнулся и произнес:

- Вот, собственно, и все.

- Сэм, - тихо сказал Дэнтон, - у нас забот полон рот, не хватало еще с невротиком нянчиться.

- Согласен, - кивнул Пауэлл. - Но ты представь, каким прорывом это станет для нас, для всей космонавтики, если мы сумеем взлететь, сохранив основную часть топлива в баках!

- Верно, - подтвердил Аррильо, вспомнив, как порой трясся над счетчиками горючего.

- А вот и ваши экземпляры инструкции. - Пауэлл протянул им копии документа. - Пока меня нет, заучите их, как "Отче наш".

- Приехали, - проворчал Аррильо, хмуро глядя на листок с печатным текстом. - Ты уверен, что паранорм вообще сможет поднять корабль?

- Нет, - честно признался Пауэлл. - Да и никто не уверен. Способности нашего паранорма активны примерно пятнадцать часов в сутки.

- Повезло так повезло, - простонал Дэнтон.

- Сейчас я его приведу. Как услышите, что мы поднимаемся на борт, прячьте инструкции. - Улыбнувшись во все тридцать два зуба, капитан добавил: - И да пребудет с вами мир.

Он вышел из рубки и по коридору направился к люку, на ходу насвистывая бодрую мелодию. В целом, все прошло недурно.

Минут через десять он вернулся с паранормом.

- Парни, знакомьтесь, это Билли Уокер. Уокер, это Стив Дэнтон и Фил Аррильо.

- Здрасте, - кивнул Уокер. Высокий, ростом под метр девяносто, невероятно худой; вокруг шишковатого черепа - нимб редких бледно-соломенных волосков. На унылом лице торчит длинный нос. Оглядывая членов экипажа, Уокер покусывал вялую нижнюю губу.

М-да, милый же им достался попутчик на ближайшие несколько месяцев!

- Присаживайся, Уокер. - Аррильо горячо пожал паранорму руку.

- Да-да, не стесняйся, - поддержал товарища Дэн-тон. - Как жизнь, как здоровье?

Пауэлл едва сдержал улыбку, вспомнив первое правило из инструкции: "Чтобы прийти в рабочее состояние, паранорм должен чувствовать комфорт, безопасность и дружелюбный настрой". Право же, ребята стараются изо всех сил. Им ли не знать цену лишней капли горючего!

Подозрительно глядя на экипаж, Уокер тем не менее присел.

- Как тебе наш корабль? - поинтересовался Аррильо.

- Ничего, - ответил Уокер таким тоном, будто видывал корабли и получше, и покрупнее. Хотя во всех Штатах больше не имелось достроенных и оснащенных для полета судов.

- Готов к путешествию? - спросил Дэнтон.

- А что к нему готовиться? - вопросом на вопрос ответил Уокер и откинулся на спинку кресла. - Путешествие как путешествие. Сел - и поехал.

Аррильо уже закипал, да и Дэнтон не выглядел сильно счастливым.

Пауэлл поспешил предложить паранорму:

- Хочешь, устрою тебе экскурсию по кораблю?

- Не-а, - отказался телекинетик. - Успею еще по нему нагуляться.

Повисла неловкая пауза, которая, впрочем, Уокера ничуть не расстроила. Прикуривая сигарету, Пауэлл краем глаза следил за паранормом: вообще-то, он ожидал увидеть нервного, депрессивного типа, но Уокер ведет себя попросту наплевательски. Шмыгнув носом, новый член экипажа засунул руки в карманы и принялся сжимать и разжимать кулаки.

"Ага, все-таки нервничает, - догадался Пауэлл. - Что бы такого приятного ему сказать?.."

- Насколько сильно ты сможешь разогнать корабль? - спросил Аррильо.

Паранорм взглянул на него презрительно:

- Мало не покажется. - И вдруг судорожно сглотнул.

Нет, он не нервничает. Он напуган. Всего лишь напуган и бравирует, пытаясь скрыть страх.

- Что ж, кораблик у нас крепкий, - заметил Дэнтон.

- Крепкий, это да, - подхватил Аррильо.

- Хочу шоколадный батончик, - заявил вдруг Уокер.

- Может, покуришь? - предложил сигарету Пауэлл.

- Лучше сойду и куплю батончик. На площадке вроде был автомат.

- Скоро взлет, - напомнил Пауэлл. - Надо ввести тебя в курс дела, проинструктировать.

- На фиг мне это нужно, - бросил Уокер и выбежал из рубки.

- Нет, я его точно прихлопну, - пообещал Аррильо.

Дэнтон хмуро взглянул на Пауэлла, и тот произнес:

- Запасемся терпением, парни. Паранорм еще впишется в коллектив.

- Да тут никакого терпения не хватит, - возмутился штурман.

Дожидаясь паранорма, астронавты мрачно смотрели на вход в рубку. Пауэлл уже начинал себя жалеть. И во что только штаб его втянул!

Внезапно в дверном проеме возник Уокер.

- Что-то расхотелось шоколада, - бросил он и, посмотрев на лица будущих коллег, спросил: - Меня обсуждали?

- С чего ты взял? - вскинулся Аррильо.

- Вы, поди, решили, что мне это корыто не поднять?

- Послушай, - строго сказал Пауэлл. - Никто из нас ни о чем подобном не думает. Каждому на борту отведена своя роль, вот и все.

В ответ паранорм молча уставился на капитана.

- Начинаем инструктаж, - приказал Пауэлл. - Уокер, за мной.

Он провел паранорма на мостик, показал несколько силовых схем и, объяснив порядок действий, сказал, что́ от него конкретно требуется. Уокер, по-прежнему кусая нижнюю губу, внимательно слушал.

- Значит, так, капитан, - произнес он, - я, конечно, постараюсь.

- Вот и славно, - ответил Пауэлл и, скрутив карты в рулон, отложил их в сторону.

- .но вы на меня не больно-то рассчитывайте, - закончил паранорм и выбежал.