Все рассказы и повести Роберта Шекли в одной книге

- Не огорчайся, - теплым, отеческим голосом произнес Пауэлл. - В конце концов, ты совершил нечто, на что никто не способен. Так далеко запустил наш корабль.

- Ага, просто супер, - с горечью ответил паранорм. - Мы теперь ровно там, куда никому не надо.

- И все же, - возразил капитан, - ничего более потрясающего я в жизни не видел.

- И что с того? - отчаянно заломив руки, спросил Уокер. - Я не могу вернуть нас обратно. Я всех нас угробил!

- Не вини себя. - начал Пауэлл, но паранорм перебил его:

- Нет, это я виноват. Только я! - И он опять расплакался.

- Тогда просто перенеси нас обратно.

- Я же сказал, - глядя дикими глазами, паранорм хватал ртом воздух, - я утратил силу! И больше не могу перемещать предметы! - Он почти сорвался на крик.

- Послушай-ка, - строгим голосом урезонил паранорма Пауэлл. - Что за пораженческие настроения? Ничего ты не потерял!

И капитан плавно перешел к своей самой лучшей, самой проникновенной речи, припасенной для безнадежнейшей ситуации. Говоря о звездах и Земле, о науке и миссии человека во Вселенной, не открытых еще гранях паранормальных способностей и их важной роли в мировом порядке, Пауэлл невольно думал: эх, как красиво я загнул!

Уокер, уняв слезы, внимательно слушал и неотрывно глядел на капитана.

А Пауэлл все говорил и говорил, сочиняя на ходу, о будущем паранормальных способностей, о том, как однажды благодаря им удастся наладить связь между звездами, но до тех пор предстоит упорно работать. И такие люди, как Уокер, должны идти в авангарде.

Командир вошел в раж и под конец, видя, что жертва клюнула, воскликнул:

- Давай, парень! Твой дар при тебе, никуда он не делся! Попытайся вернуть нас!

- Сейчас, сейчас! - Уокер утер нос рукавом и закрыл глаза. От натуги жилы у него на шее взбухли. Вцепившись в край койки, капитан приготовился смотреть, как разгоняется бесценный ускоритель на паранормальной тяге.

Дверь в дальнем конце каюты распахнулась и снова захлопнулась. Уокер побагровел.

Пауэлл завороженно следил за его лицом: длинный нос блестит от пота, зубы обнажились в напряженном оскале. Паранорм выкладывался без остатка.

И вдруг, обмякнув, повалился на койку.

- Не получается, - прошептал он. - Совсем.

Пауэлл хотел было заставить его попробовать еще, но четвертое правило инструкции гласило: "Излишнее давление может сломать паранорма. Если он захочет уединиться, не мешайте ему".

- Ладно, отдохни, - сказал капитан и, стараясь сохранять лицо, встал.

- Я вас всех убил, - проговорил паранорм.

Пауэлл молча вышел из каюты.

Описав широкую дугу, корабль отдался на волю притяжения Солнца. Аррильо, глуша двигатели, скорбел о потраченном топливе - теперь его действительно оставалось мало. А вот насколько мало, готовился выяснить Дэнтон.

В свободном падении "Рисковый" будто повис в открытом пространстве; казалось, он и не движется вовсе. Солнце тем временем увеличивалось в размерах. Правда, медленно. Даже чересчур медленно.

Уокер так и не вышел из каюты. Лежал на койке, проклиная себя за ошибку. Пауэлл изо всех сил старался найти выход, но ничего придумать не мог.

- Взглянем на расчеты, - сказал в рубке Дэнтон. Показав Пауэллу график, принялся водить пальцем по линиям и объяснять: - Вот наш курс, это вот скорость, а здесь пункт назначения. На этой отметке у нас закончится пища. - Точка располагалась слишком уж далеко от пункта назначения. - А вот здесь мы останемся без воды. - Вторая точка была еще дальше от финиша.

- А если ускориться? - спросил Пауэлл.

- Расстояние слишком большое, - ответил Дэнтон. - Я прикинул и так и этак - ничего не выйдет. Мы недотянули бы до конца пути, даже съев друг друга и выпив кровь.

- Хорошая новость, свинья ты циничная, - подал голос Аррильо из другого конца рубки.

- Тебе что-то не нравится? - спросил Дэнтон.

- Да, мне все не нравится. - Бортинженер оттолкнулся от стенки и в полной невесомости плавно подплыл к коллегам.

- Тогда сам предлагай выход, - парировал Дэнтон и взлетел ему навстречу.

- Эй, прекратите! - крикнул Пауэлл. - Отставить грызню, немедленно!

Бортинженер и штурман расцепились.

- Добраться бы сейчас до этого.

- Тихо! - одернул их Пауэлл, услышав шум из коридора. В рубку влетел Уокер, и капитан от души понадеялся, что паранорм не слышал перепалки.

- Милости просим, - сказал Пауэлл.

- Да-да, бери стул, присаживайся, - как можно дружелюбнее подхватил Дэнтон.

И штурман, и бортинженер сейчас с огромной радостью порвали бы Уокера на лоскуты, но инструкция предписывала им быть вежливыми и обходительными. Ребятам и так нелегко, а тут еще сюсюкайся с виновником такой переделки.

- Я хотел сказать. - начал было Уокер, но запнулся.

- Говори-говори, - подбодрил его Аррильо, явно не желая уступать в терпимости Дэнтону. - Не стесняйся, парень.

Голос его звучал вежливо, но в глазах застыл холод.

- Я хотел извиниться. Мне, правда, очень жаль, - сказал Уокер. - Я бы и не полетел с вами, да вот мистер Уэйверли настоял.

- Мы все понимаем, - заверил его Дэнтон, сжимая кулаки.

- Ничего страшного, - согласился Аррильо.

- Но вы меня ненавидите. - И Уокер вылетел в коридор.

Пауэлл набросился на подчиненных: