Все странности мира

А настоящий выбор в жизни стоит не между победой и поражением, нет. Выбрать можно лишь цель, ради которой стоит жить — и умереть не жаль. Сдохнуть за грош — или погибнуть ради достижения великой цели, свершения мечтаний? Выбирай, если осмелишься, если у тебя достаточно сил, воли…

Тедрик считал себя смелым и сильным — на третьем десятке лет редко кто считает иначе! Но мама открыла ему новые грани взрослой жизни, о которых он не то, чтобы не подозревал, скорее не осознавал в точности и полностью. Ответственность! Перед семьёй, перед родителями, дедами, прадедами, — и перед ещё не появившимися детьми.

Какими они будут? Родятся они по воле случая, как у зверей, из-за животной страсти и игры гормонов — или любви двух взрослых людей, осознающих эту самую ответственность и сознательно её принимающих?

2

Мальцоу…. Да, "старший" клан. Более процента властных паёв, пять сенаторских кресел.

Верно, но это сейчас, а каковы перспективы? А перспективы-то мутноваты. Честно сказать, их нет вообще. Дети как "альфы" слабоваты, путей расширения бизнеса нет, здесь, на Колыбели, всё давно поделено. Мальцоу нуждаются в Космосе, жаждут почувствовать новые горизонты, пытаются ухватить удачу за хвост. Без Космоса годы клана Мальцоу сочтены. Эксперты аналитики говорят о нескольких десятилетиях, после которых клан исчезнет, поглощённый безжалостными конкурентами.

Увы. Выхода в Космос у Мальцоу нет.

Да, можно купить корабль, даже несколько. А что дальше? Корабль без опытной команды — просто груда комео, но у Мальцоу нет профессиональных навигаторов, шкиперов, шхиманов, ганнеров. И взять их неоткуда, специальности эти ныне весьма дефицитны. Да, своих "альф" можно отправить в Академию Космофлота, верно, но кто тогда будет управлять предприятиями Большого Урала, Тавриды и Меотиды?

А потому нужен союзник, на которого можно опереться, на плечах которого попытаться дать новое будущее клану. Не слишком сильный, рангом послабее, чтобы не "съел" своего старшего товарища, и обязательно профессионально занимающийся Космосом. А кто подходит под это описание лучше всего? "Виржин интерстеллар", старейшая и наиболее уважаемая компания по производству и эксплуатации звёздных кораблей! У "Виржин" есть и профессиональные команды, и опыт навигации. А какая семья владеет этой соблазнительной компанией? Правильно, Ратниковы!

Поэтому "принцесса" самой судьбой предназначена в жёны именно ему. А сын-то пентюх и остолоп, за такую девушку надо хвататься обеими руками и не отпускать, так как вместе с собственным счастьем, Тедрик обеспечит благополучие, процветание и большие перспективы всей семье! Поддержка Мальцоу, помимо поддержки Нордов, наконец-то позволит их роду заявить о себе как о полноценном клане. Да уж, так подвести сына к мысли, что от свадьбы с Селеной ему не отвертеться, может только Инга Тордоттер!

"Оу, это твой долг, сын!"

Уже значительно позднее, будучи женат, Тедрик узнал у Селены, что подобную беседу проводили и с ней. Хотя, как она призналась, сходный разговор для неё особого значения не имел, мужа девочка выбрала себе ещё тогда, на первом балу. А вот для Тедрика усилия мамы не прошли зря, он почувствовал себя гораздо увереннее в обществе "принцессы". А уж когда девушке исполнилось восемнадцать, молодым людям окончательно стало наплевать, оказывали ли на них "корректирующее" воздействие родители, или нет…

Свадьба, рождение сына, отставка с повышением звания до фрегат-капитана… всё было будто вчера! Вчера… м-да, чего же хочет от него отец?

3

Отец, удобно расположившийся в кабинете, со странным увлечением смотрел на фельде стерео сольное выступление весьма симпатичной ведущей, судя по эмблемам, компании "Гэлакси-интермедиа". Молодая женщина с воодушевлением комментировала какие-то исторические события, но Тедрик, входя в кабинет, уловил лишь несколько фраз.

"…наше воображение будоражит старая легенда, она разжигает любопытство, не правда ли? Тем более, что срок-то — четверть тысячелетия — истёк. Пора бы поделиться секретами предков, наследники! Да, да, дорогие друзья, срок истёк. Мы с нетерпением ждём, что расскажет нам…"

Ратников-старший выключил стерео и жестом руки показал на ближайшее кресло.

— Присаживайся, сын, — Михаил Ратников кивнул наследнику и отодвинул в сторону светящийся перед ним отчёт с верфей "Виржин шиппинг", — как подарки, Ингвару понравились?

— Папа, — недовольно сморщился Тедрик, — ему же всего два года! Ему любая новая игрушка понравится, а ещё лучше, если с этой игрушкой появится и любимый дедушка! Мог бы, кстати, прийти — или ты так сильно занят, что времени нет даже на единственного внука?

— Извини, — помрачнел Михаил, — ты, конечно прав. Я имею в виду, прав во всём: и прийти мог, и занят сильно. Небось, тесть и тёща-то были?

— Естественно, это же и их единственный внук! Сергей пока не торопится.

— Как у тебя с ним отношения?