Все странности мира

— Он хороший товарищ, папа, и я не побоюсь доверить ему спину. Если придётся, конечно. Но в службе он разочаровался: перспектив-то никаких. Последние три года наш выпуск — из тех, кто остался на службе, — вообще не ходил в Бездну. Так и квалификацию потерять недолго!

— Он шхиман?

— Да, и неплохой, надо заметить.

— Отлично!

— Постой-ка, папа, что ты имеешь в виду?

— Я?! Ну, сын, в общем-то, ничего особенного…к-хм! Но, возможно, тебе действительно придётся доверить ему "спину".

— Что-то случилось?

— Случилось? Хм-м, можно сказать и так…

Ратников-старший встал из-за стола-пульта и не торопясь подошёл к внушительному сейфу-шкафу, солидно расположившемуся в дальнем от входа углу кабинета. Услужливый иус, мгновенно среагировав на лёгкое движение руки хозяина, разблокировал тяжёлую дверцу, и Михаил аккуратно её приоткрыл, доставая небольшую шкатулку из комео. Тедрик с удивлением узнал раритетное — возрастом лет триста, не меньше, — дорогущее хранилище для инфора. Какие ещё сюрпризы скрывает отцовский сейф?

Михаил по-прежнему неторопливо вернулся в кресло, положил шкатулку перед собой и внимательно заглянул в глаза сына. У Тедрика от волнения во рту внезапно пересохло. Его охрипший голос прозвучал неожиданно резко.

— Это то самое, о чём я подумал..?

— Хе, — усмехнулся в ответ отец, — твои мысли мне доподлинно неизвестны, но если…

— …Завещание Ивана Великого? — Тедрик невежливо перебил "подколку" отца. — Которое считалось утраченным?

— Ну, кто-то, может, и полагал его утраченным, но главы нашей семьи всегда были в курсе. Наш предок закрыл его в данной шкатулке на четверть тысячелетия в четвёртом году Звёздной эры, через полтора года после своего триумфального возвращения из первого путешествия. Вчера как раз истёк заявленный срок, и появилась возможность узнать…

— Эта шкатулка действительно обладает надёжной защитой?

— Ну, в Бездне она, конечно, погибнет, а так, в быту… встроенный иус, формграв, унипрэн в оболочке из сверхпрочного комео… думаю, разрушить или вскрыть её, не уничтожив инфор внутри, нереально.

— Да? По-видимому, стоимость такого хранилища весьма значительна?

— Предок не поскупился. Её цена сравнима со стоимостью небольшого корабля, и использованные при создании хранилища технологии не устарели и сейчас, спустя четверть тысячелетия. Но стоимость информации, сын, очевидно, превосходит цену упаковки во много… немыслимо много раз. Иначе зачем понадобилось бы её так тщательно скрывать?

— Кстати, а зачем Иван Великий вообще решил её утаить?

— Нашёл нечто новое, сулящее большие перспективы для нашей семьи. Настолько большие, что старшие и великие кланы не остановились бы ни перед чем, чтобы получить их для себя. А ресурсов у семьи тогда было совсем немного, и удержать у себя что-то перспективное, значительное казалось нереально.

— М-да..? А что изменилось теперь?

— Наш род стал сильнее, богаче. Тогда, в эпоху Ивана Великого, "Виржин" только вставала на ноги, теперь наши ресурсы больше в тысячи раз, мы почти добрались до рубежа номинации! И, наконец, у нас есть союзники — клан Нордов и клан Мальцоу.

— Союзники?! А не "съедят" ли они нас со всеми потрохами?!!

— Подавятся, сын. Норды не дадут развернуться Мальцоу, а те не пустят Нордов воспользоваться нашим добром.

— А как же мама, дядя, Селена, Сергей, наконец?

— Твоя мать и её брат давно уже часть нашей семьи, сейчас к нам присоединилась Селена. А вот Сергей… ты же полагаешь, что в спину он бить не будет?

— Никогда, отец!

— Что ж, ладно. — Ратников-старший пихнул шкатулку к сыну. — Открывай, я дал тебе доступ.

— Так ты уже смотрел, что там?

— Да, Тед, ещё вчера. Мне всё равно понадобилось внести твои данные в иус хранилища, заодно и взглянул на то, что хранилось четверть тысячелетия.

— И что это? — Тедрик не спешил открывать легендарную шкатулку, лежащую совсем рядом. Стоит лишь положить ладонь на угольно-чёрный, но при этом странно сияющий корпус, и она откроется.

— Бортовой журнал "Колумба". Описание похода. Логи. И двадцать семь чисел.

— Базовые координаты?

— Да, сын. Ничего подобного нет ни в одном справочнике Адмиралтейства. Если это был бы обычный пич, зачем его скрывать на четверть тысячелетия? Нет, сын, там что-то очень важное, ценное. Нечто, что наша семья не cмогла бы удержать тогда, если бы "великие" кланы захотели отобрать!

4

Навигаторы с самого первого путешествия "Колумба" пользовались трёхмерным приближением для определения координат в четырёхмерном мире. Такой подход был разработан ещё за полсотни лет до Звёздной эры и проверен на первых мощных и примитивных джи-сенсорах, получивших название "гипер-ай".

Как представить непредставимое?

Наставник кафедры навигации всегда приводил в пример растерянным курсантам Академии древнюю притчу о том, как съесть слона. Только не торопясь, маленькими частями, кусочек за кусочком!