Все странности мира

— О! Спасибо, принц, — мгновенно отреагировал Михаил, ощущая, как в нём снова просыпается надежда, — как я могу нанять…этих, я уверен, доблестных воинов?

— Я уполномочен кланами "Истинного Огня" заключить подобное соглашение, — Фахр ибн Ихтияр протянул Ратникову скрин, — если условия предлагаемого контракта вас заинтересуют. И ещё…

— Да, ваше высочество? — Михаил внимательно изучал пункты предлагаемого договора: условия были трудными, но приемлемыми. Жаль, что двух бригад слишком мало, чтобы обеспечить защиту всех объектов!

— Аналогичное предложение меня уполномочил сделать и клан Нихон. В данном деле его Владыка предпочитает действовать независимо от общества "Драгоценное Наследие", преследуя собственные интересы…то есть, интересы своего клана, конечно.

— Условия те же?

— Да. — Фахр передал собеседнику ещё один скрин, — если вас всё устраивает, просто подпишите…спасибо, извещение о состоявшейся сделке уже пришло. Полагаю, вы уже придумали, где разместить поступившие в ваше распоряжение войска?

— Пока в Боспоре, но объектов, требующих защиты, гораздо больше. Когда они прибудут?

— Через полчаса, милорд номинес, — усмехнулся Фахр ибн Ихтияр, — я не сомневался, что моё предложение вас заинтересует, поэтому отдал все приказы заблаговременно. Старшие офицеры подразделений через час могут прибыть для согласования действий…

— Хорошо, — облегчённо выдохнул Михаил, — жаль, но их недостаточно, чтобы обеспечить безопасность верфей "Виржин", предприятий майнинга, дальних производств и маршрутных контейнов.

— О, чуть не забыл, — хитро улыбнулся принц Фахр и мягко выложил перед Ратниковым третий скрин. — Здесь Послание Президента Кима, строго конфиденциально, лично для вас. Активируется только при совпадении биометрических характеристик. Мне кажется, оно исчерпывающе ответит на целый ряд имеющихся у вас вопросов.

2

0254, август 24-го, Мир Колыбели, вблизи планеты Колыбель.

Группа тяжёлых катеров спускалась "вниз", к верфям компании "Виржин", аккуратно подкрадываясь к своей цели на одних тэгравах. Не то чтобы подобная мера повышала скрытность, нет, диспетчеры находившегося "сверху" Порта Боспор могли бы без усилий заметить эту группу. Могли бы…но их внимание, как и всегда, направлено либо "вверх", в космос, охватывая пространство широким конусом сканирования, либо "вниз", к поверхности планеты, узким, диаметром не более двадцати километров, цилиндром контролируя коридор движения рейсовых грузопассажирских паромов.

Тяжёлый катер более всего напоминает слегка сплюснутый цилиндр длиной почти тридцать и диаметром около пяти метров с косо срезанными основаниями. В военном варианте — а именно такие суда сейчас шли единой группой — катер имеет лёгкую и прочную броню, способную выдержать залп ручных луоров или киноров, пару лучевых или кинетических орудий среднего класса и способен доставить до цели целую триаду космопехоты со штурмовыми дроидами или роботами. В дополнении к тэграву, катер оборудован и мирдами, позволяющими ему маневрировать в удалении от опорных масс, а источником энергии служат унипрэны. Конечно, радиус действия катера невелик, звёздную систему на нём не облетишь, но иногда эти аппараты очень удобны, поскольку обладают высокими — в отличии от всех видов челноков — динамическими характеристиками. Помимо разведки, доставки персонала и небольших объёмов грузов, катера не имеют применения, поскольку полностью уступают и судам Светлого Мира, и кораблям. Их размеры не позволяют устанавливать мощные когравы, и потому никакой катер — даже если выкинуть из него всё "лишнее" — неспособен скомпенсировать перегрузки свыше пятидесяти грас. А любое судно или корабль способны двигаться с ускорением в пару сотен грас без всякого риска, а современные корветы без напряжения выдадут и пятьсот. А броню и сравнивать бесполезно!

Так что катера предназначены в основном для специалистов немногих гражданских профессий. Например, шахтёров или исследователей. И, конечно, эти суда широко используются военными как разведчики, курьеры…уж в военной области для них — множество самых разных применений. Сейчас катера с опознавательными знаками Майеров, Сойферов, Вулси и других столь же отважных борцов за справедливость, решивших поучаствовать в грабеже…хм-м, простите, в дележе — конечно же, именно в дележе! — столь "вкусных" и практически беззащитных объектов, как космические верфи и доки, — торопились высадить на них подразделения космопехоты. Всё шло по плану, и никаких подвохов никто из командиров не ждал. Для начала непосредственной операции по захвату орбитальных объектов "Виржин" нужно ещё полчаса, не больше. Да и то, если учитывать время на торможение и абордажный взлом. Командиры катеров, конечно, не расслаблялись, но отсюда, с десятка тысяч километров, ничего настораживающего не наблюдалось. Только обычная деятельность, типичная для любых верфей или доков рутинная активность…

3