Все странности мира

— Мне нужно перевезти на сотню листов как минимум шестьдесят миллионов человек. Десять тысяч за раз — это шесть тысяч рейсов, двадцать четыре тысячи погружений и всплытий. При гарантии на сотню понадобиться двести сорок кораблей. И это не считая необходимости перевозки оборудования биофов, биоров, установок майнинга, эноров. Так что смело увеличивай эту цифру вдвое. Тебе не кажется, что ты хочешь построить новую Великую Армаду?

— Я готов, если на то будет воля Господа нашего!

— Не готовы ни я, ни Дома Конкистадоров, дон Гарсия! Это наши деньги, и мы желаем истратить их более эффективно.

— И каким же образом, позволь спросить?

— Закупить корабли у "Виржин интерстеллар". Они закончили доводку и испытания первого своего мегатонника проекта "Виржин Арк двести пятьдесят пять ноль восемь си". Так вот, при тех же транспортных характеристиках у него гарантированный ресурс заявлен в тысячу. В десять раз больше, чем у твоего "Крэйдл Энормоус", который ты пытаешься сватать конкистадорам! Я хочу приобрести тридцать кораблей у Ратникова. Пусть они на сорок процентов дороже твоих, но их понадобиться в десять раз меньше, дон Гарсия!

— Хорошо, — вопреки сказанному, Ореаспера непроизвольно поморщился: он-то надеялся на неплохой доход с верфей. А что теперь? — Но два уже почти построенных ты всё равно выкупишь, Энрике. И вашей…банде…конкистадоров придётся придумать, как хотя бы частично компенсировать мне недополученную выгоду. Только так, господин де Трастамара, иначе я, как номинес, заблокирую сделку!

— И нарушишь наше перемирие? Не думаю, что твоя попытка "влёгкую" облапошить собственных соклановцев-конкистадоров сойдёт тебе с рук, дорогой друг. Не в этот раз, вот уж точно! Но твой интерес мне тоже понятен. На сэкономленные деньги мы хотим заказать у "Крэйдл шиппинг" фрегаты. Они, кажется, неплохие, и имеют значительный ресурс?

— Тысячу погружений или всплытий гарантирую, — повторно поморщился Ореаспера. Больше — извини. Ты же знаешь, проблемы только у мегатонников и выше.

— Знаю. Пока нам понадобиться восемь фрегатов. Потом, возможно, закажем ещё. Такой вариант "компенсации" тебя устроит?

— А корветы? Вам обязательно понадобятся лёгкие корабли для патрулирования Архипелага!

— А вот здесь ты точно не сможешь конкурировать с Ратниковым. Извини, но другого предложения от меня не будет.

— Пусть так, — вздохнул Ореаспера.

И почему никто не хочет пойти ему навстречу? Ладно, пусть верфи "Крэйдл шиппинг" построят хотя бы восемь фрегатов: с паршивых овец — конкистадоров — хоть клок шерсти…

ИНТЕРЛЮДИЯ 8 Мечты и реальность

1

255, январь 01-го, праздничная ночь, Мир Колыбели, планета Колыбель, Боспор.

— С Новым годом, Сель!

Тедрик аккуратно и нежно обнял жену, которая к концу срока беременности стала чрезмерно озабочена "некрасивым" внешним видом и, одновременно, очень эмоциональна. Врачи, пристально следящие за здоровьем супруги номината, лишь пожимали плечами: ничего страшного, всё проходит нормально — просто слегка нестабилен гормональный фон.

— И тебя, Тедди.

Селена порывисто обернулась и сразу, обняв мужа за шею, уткнулась носиком ему в грудь. Со смотровой площадки апартаментов номината в Пантикапее открывался изумительный вид на город, расцвеченный праздничными огнями, и простирающееся до горизонта Синее море. Несмотря на полноправную зиму, даже здесь, на высоте около трёх сотен метров, было на несколько градусов выше нуля, а на просторной площадке-лоджии, отделённой от внешнего мира тепловой занавесью, властвовала весна.

— Наконец-то закончился год, — тихо прошептала женщина, — я всё ещё не могу поверить в происшедшее. Кажется, что это сон. Ещё чуть-чуть, и я проснусь…

— Зачем же просыпаться? Сон, кажется, не такой уж и плохой. Мир вокруг, — Тедрик обвёл свободной рукой раскинувшийся перед ними пейзаж празднично расцвеченного города, — хоть и не похож на наши фантазии, но реальная жизнь всегда воплощает мечты по-своему, по-другому, иначе! Так что тебя тревожит? Просто не просыпайся, — он с улыбкой поцеловал напряжённо застывшую супругу.

— Тревожит? — Селена прикрыла глаза, не собираясь "отрываться" от мужа. — Я ощущаю во всём случившимся с нами какую-то искусственность, будто мы не жили год по-настоящему, а участвовали в какой-то медиа постановке. Всё происшедшее странно, нелогично, непонятно…

— Ещё одна странность мира?

— Нет, у меня чувство, что всё вокруг нереально, и тот же "режиссёр", что дал нам главные роли, вовсе не спешит завершить сюжет. Я боюсь продолжения, Тедди!

— Просто тебя смущает отсутствие полной информации, без которой нельзя построить внешне непротиворечивую последовательность событий. Любая женщина всегда недовольна недосказанностью и теряется от непредсказуемости происходящего…

Маленький кулачок жёстко стукнул Тедрика по рёбрам, но, нанеся удар, Селена сразу же возобновила объятия, будто боялась потерять мужа.

— Не смей меня дразнить, гадкий простец!..