Все странности мира

— Их лояльность обеспечена высоким уровнем личных доходов и внутренней солидарной политикой владельцев группы компаний, с одной стороны, и эффективным суггестивным программированием "эпсилонов" и "бет" преданными "Виржин" специалистами по социальной динамике. Все подобные специалисты группы компаний имеют высокий "альфа"-уровень и традиционно связаны с семьёй Ратниковых родственными связями, материальным благополучием, ощущением собственной исключительности и уникальности самой "Виржин-групп"…

— Верно, Леонард, продолжайте.

— Кроме лояльных работников, группа компаний "Виржин" имеет чётко выраженные экономические интересы; производственную "нишу", в которой она пока вне конкуренции. Начиная с самых первых образцов, корабли "Виржин" стабильно превосходят модели своих конкурентов почти на поколение. Так, корабли верфей "Виржин", формально относящиеся к пятому поколению, как правило, не хуже ранних представителей шестого поколения, построенных на других верфях. Если следовать утверждённой методике подсчёта паёв, Ратниковы легко могут претендовать на два-три сенаторских кресла и десяток мест в нижней Палате Собрания Конфедерации…

— Ближе к теме, господин Александэр, — сухо прервал его монолог профессор, — коротко, только тезисы.

— Первое — не хватает диверсификации внутреннего производства и почти полностью отсутствует внутренний рынок. Нет, компании "Виржин-групп" обладают магазинами для работников и членов их семей, но…

— …Дальше!

— Отсутствует реальная недвижимость, "приличествующая" клану — опорная масса, а без неё все работники не имеют "настоящего" кланового жилья и вынуждены арендовать его у "союзников". Это сильно подрывает потенциал развития группы компаний "Виржин" и её перспективу как самостоятельного клана…

— …Следующий тезис!

— Лидерство в отдельной области производства не имеет стабильных конкурентных преимуществ и связано либо с трудом предыдущих поколений семьи Ратниковых, либо с удачным подбором научных кадров…

7

— …Это всё второстепенное, молодой человек, но в чём же главная причина такого состояния дел?

— Серьёзным "игрокам" не нужен ещё один конкурент, профессор, — вздохнув, выложил свой последний козырь Леонард, — никому, ни Нордам, ни Мальцоу. Все кланы рассматривают "Виржин" только лишь как дичь, о добыче и дележе которой пока не удалось договориться с "партнёрами".

— И каков ваш прогноз, Леонард Карлус Александэр, четвёртый сын номинеса клана Альбион?

— "Виржин" обречена на потерю остатков независимости в масштабе нескольких десятилетий. Если, конечно, не случится что-то выходящее за рамки доступной мне информации.

— Прекрасно! Вы сдали экзамен. Иус, занести результат "хорошо" в личное дело слушателя.

— Выполнено…

8

"Что ж", — усмехнулся профессор кафедры социальной истории Астраунского университета Анчжэн Ким, глядя на радостно убегающего слушателя, — "для всех окончательный результат начинающейся интриги окажется неплохим сюрпризом!"

ГЛАВА 6 Странные коридоры Вселенной. Часть I

1

254, мая 29-го, утро, Мир Колыбели, вблизи планеты Колыбель, "Виржин-шиппинг", 26-я верфь.

Многочисленные медиа-журналисты, сгрудившиеся у широченных окон переходного зала двадцать шестой верфи, как-то внезапно затихли и напряглись, направив визоры стереокамер на огромную полукилометровую сигару челенжера. Шум толпы сменился на рокочущее жужжание моторов, втягивающих широченные рукава переходов обратно в сервисный шлюз верфи. Несколько минут, и полностью освобождённый от любой связи с матерью-верфью корабль пришёл в движение, неспешно уплывая прочь.

На юте и баке корабля ярко вспыхнули белые навигационные кольца. По бортам челенжера жёлтый стояночный свет сменили красные и зелёные ходовые огни. Красные, по древней традиции, с левого борта, зелёные — с правого. Помимо них, на корпусе "Одиссея" зажглась идентификационная голограмма компании "Виржин" — золотое "V" в чёрном круге с белой окантовкой — и засияла радостным солнечным светом эгида Военного Флота Конфедерации, задание которого экипаж челенжера собирался выполнить за время начинающейся экспедиции.

Медиа-журналисты продолжали снимать, а иус верфи приступил к громкой трансляции команд, звучащих на мостике "Одиссея".

2

То же время, борт челенжера "Одиссей".

— Швартовочные коридоры отсоединены, расстыковка полностью завершена. Синхронизация формгравов окончена, когравы выведены на штатную мощность, — среагировал на "освобождение" корабля иус. — Гравитация на всех палубах стандартная.

— Доклад по отсекам!

— Все посты активны, отсеки изолированы, корабль готов к разгону, — бесстрастно ответил иус.

— Экипажу доклад по постам!

— Первый пост, командный мостик, всё в порядке, командир, замечаний нет, доложил фрегат-капитан Норд, — улыбнулся с соседнего кресла управления дядюшка.

— Подтверждаю, — отозвался иус.

— Пост один, принято.