Все странности мира

В надире "Одиссея" ждёт слабый гамма-поток, уходящий на Проксиму, весьма оживлённый трафик и, на первый взгляд, потеря времени. Зато зенит открывает перед кораблём все возможности альфа-потока, что позволит быстро добраться до Периферии. Но именно по этой причине эскадра "Круга" ждёт именно в зените, на самом склоне Лагуны. И, если "Одиссей" пойдёт именно этой дорогой, от преследователей будет трудно оторваться.

Если он выберет надир, преследователи сразу отстанут на сутки… и, возможно, навсегда! Да, хотелось бы надеяться. Предпосылки-то есть! Конечно, командует эскадрой "Круга"… — Стивенсон, кажется, так? — …совсем не дурак. Он, наверное, учёл подобный вариант. Как, интересно? Полагает, что "Одиссей" пойдёт через Проксиму и уже из неё выйдет в альфа-поток? На всех парусах он вполне может успеть встретить беглеца на склоне Лагуны Проксимы, да! Ну что же, командиру челенжера есть чем удивить оппонента. Итак, решено: "Одиссей" уходит в устье Лагуны надира!

— …Десятый пост, наблюдатель Военного Флота фрегат-капитан Мальцоу к началу движения готов!

— Принято, Сергей. Рапорты по постам приняты, препятствий к выдвижению нет. Иус, зафиксировать от моего имени: все системы в норме, добро на уход со стояночного места есть. Трансляцию команд на верфь завершить.

— Выполнено, господин фрегат-капитан.

4

— Чиф-навигатор, передайте диспетчеру Службы Астроконтроля уведомление на начало разгона к Устью в надире и запросите разгонный коридор в соответствии с "зелёной" открытой лицензией!

— Да, командир…выполнено. Диспетчер открыл нам "пять нулей, два, четыре" надира через тридцать минут.

— Принято. Загрузить со стандартного энивэя двадцать четвёртый маршрут разгона. Запустить мирды. Тэграв — на полную, идти к открытому коридору на ста грасах, падение мощности тэграва компенсировать мирдом. О выходе в коридор разгона сообщить. Выполнять!

— Есть, сэр.

Голубая планета в обзорном окне, открытом на мостике навигационным иусом, неохотно повернулась и, сначала почти незаметно, но с каждым мгновением всё быстрее и быстрее поплыла вниз. Вниз и куда-то назад, если судить по затейливому кружеву облаков, плотно закрывшему не только Синее море, но всю Тавриду, и город Боспор.

— Поехали, — тихо, скорее для себя, чем для экипажа, прошептал Тедрик древнее традиционное слово прощания звёздопроходцев, но его, как ни странно, услышали почти все.

Многие, как и он, шепнули слово прощания уплывающей вниз и назад колыбели человечества, другие просто по-доброму улыбнулись. Экспедиция началась!

5

254, мая 29-го, часом позже, Светлое Пространство Мира Колыбели, Фрегат П.Ф. клана Морриган "Плимут".

— Сэр! Проснитесь, сэр!

Флаг-капитан Роуди Джейб Стивенсон жестом, выражающим явное неудовольствие, безуспешно попытался заткнуть надоедливый иус, но тот никак не унимался.

— Сэр! Проснитесь, сэр. Оранжевый код, сэр!

— Что? Оранжевый?

"Чёрт", — выругался про себя Роуди, — "вот же неймётся этим Ратниковым! Отправились бы позже, была бы возможность ещё поспать! Ничего не поделаешь, надо вставать!"

— Да, сэр. Оранжевый код, сэр!

— Иду! Уже иду, — Роуди неохотно опустил ноги на тёплый шерстяной ковер. — Передай на мостик, буду через пять минут!

— Выполнено, сэр.

— Пригласи миз МакДи, чиф-навигатора и чиф-офицера на мостик через семь минут! И заткнись, наконец, если более ничего срочного нет, — с досадой прикрикнул на бездушный иус флаг-капитан. Удовлетворённо кивнув отсутствию ответа, он неохотно потопал в душ. А как иначе быстро привести себя в порядок?

За пару минут, которые Стивенсон потратил на душ, робот-серв привёл в порядок широкую постель и приготовил рабочий комбинезон капитана из мягкого серого комео с закрывающим горло стоячим воротничком.

Роуди с гордостью, как всегда смешанной с лёгким чувством досады, взглянул на распростёрших свои крылья орлов в петлицах, на левой стороне груди над серебряным бейджиком с надписью "Флаг-Кап. Р.Д.Стивенсон" и над обшлагами рукавов. Он, как и любой другой офицер, предпочёл бы вместо орлов — герба клана Морриган — эгиду Военного Флота! Но ведь и так вполне неплохо, не правда ли? Едва он поставил ноги на толстые стельки, "умные" ботинки мягко обхватили щиколотки ног, плотно соединившись с краями брюк.

Роуди завершил ритуал одевания пилоткой и, выходя из апартаментов флагмана, привычно установил лёгким движением руки её кокарду в правильное положение. Неторопливо проходя тридцать метров до створа мостика, он гадал про себя, соизволила ли уже Дебора среагировать на приглашение, или придётся её ждать… хм-м, зачем ждать?