Все странности мира

— Как я понимаю, сэр, эскадра оказалась в неприятнейшем положении. Отправиться вдогонку за целью — решение бесперспективное. Даже если мы получим зелёный разгонный коридор к надиру, мы всё равно отстанем минимум на сутки. Если же из данной позиции эскадра начнёт переход на альфа-гиперсклон Проксимы, она рискует потерять цель окончательно…

— Ближе к делу, господин фрегат-капитан, — Стивенсон сухо оборвал рассуждения командира "Глостера", — всё это мы и так понимаем!

— Ну что ты, Роуди, — капризным голосом вмешалась в разговор миз МакДи, — офицер так интересно рассказывает! Ты же позволишь ему продолжить, правда?

Стивенсон захотелось немедленно пристрелить эту дрянь, которая, мало того, что включила режим блондинки, так ещё и… м-да, удержать себя от убийства оказалось неимоверно тяжело, но флаг-капитан сдержался.

— Конечно, Дебора, если вам так угодно…

— Спасибо, Роуди! Эйб, дорогой, продолжай, пожалуйста, — белоснежной улыбкой МакДи повернулась к интерактивному окну, а корвет-капитан Ши отметила холодный взгляд этой…ф-ф-ф, который превращал улыбку дамочки в оскал готовой напасть акулы.

— Да, мэм, если господин флаг-капитан не возражает…

— Он не возражает, Эйб, — миз МакДи перевела прицел своей "акульей" улыбки на Стивенсона, и тот, заметно вздрогнув, просто махнул рукой, — видишь? Продолжай!

8

— Что гнаться за "Одиссеем", что просто перейти к Проксиме, и ждать там — оба варианта плохи, но второй можно развернуть и в нашу сторону…

— Как, интересно, — скептически отозвался Стивенсон.

— В данный момент времени, сэр, в сторону надира разгоняется шхуна "Абигайль", принадлежащая моему доброму приятелю, корвет-капитану Пограничного Флота клана в отставке. Он — офик Морриганов, и, если клан компенсирует ему убытки, связанные с изменением планов, вполне сможет проследить за "Одиссеем", сэр, мэм! Ещё в течение часа-полутора можно передать ему инструкции джи-связью, сэр!

— Вахт-навигатор!

— Да, сэр? — мгновенно откликнулась Ши.

— Какой объём сообщения мы можем надёжно отправить из нашей позиции в надир Мира Колыбели?

— Не более килобайта, сэр. Но около половины сообщения займут заголовок и управляющие коды.

— Как быстро шхуна получит сообщение?

— Через сорок-пятьдесят минут после отправки, сэр. Но к этому нужно добавить минут десять на расшифровку. Это же торговый корабль, сэр!

— Миз МакДи?

— Да, Роуди?

— Экспедиция способна заплатить клановому кораблю за… — гм-м… — необходимые услуги, скажем, триста тысяч соларов, не правда ли?

— Верно, Роуди. Но тебе лучше уточнить у чиф-интенданта. Кстати, откуда такая сумма?

— Среднегодовой доход в клане — около восемнадцати тысяч соларов. Пусть двадцать, да. В команде шхуны — человек пятнадцать, не больше. Так что за неделю работы — вполне привлекательно, так? Действуйте, господин Басим.

— Да, сэр!

— Минуточку, Роуди, Эйб! Скажи, Роуди, вот проследит этот, как его там, Эйб?

— Шкипер Этьен Рене Леблан, мэм!

— Галл, — сморщила нос Дебора.

— Нет, мэм. Чистокровный орлеанец, мэм, потомственный офик клана Морриган…

— Вот как? Ну, ладно… так вот, Эйб, проследит этот ваш…

— Леблан, мэм!

— Да-да, "Абигайль", всплывая за "Одиссеем" на Проксиме, передаст нам джи-связью сообщение, и что? О появлении там Ратникова мы узнаем и так, и Леблан нам в этом деле без надобности, верно, Роуди?

— Что вы хотите сказать, Дебора?

— Если челенжер идёт на Проксиму, зачем его ждать там всей эскадрой? Достаточно и одного корвета, верно?

— Продолжайте, миз.

— В этом случае шхуна просто провожает челенжер до Проксимы, передаёт его корвету, и всё. Но что будет, если Ратникову вдруг вздумается выйти из гиперпотока или перейти в другой?

— М-гм, — отозвался фрегат-капитан Басим.

— М-да… — одновременно с ним задумчиво протянул Перри, а Стивенсон недовольно передёрнул плечами.

Ну, потеряют они "Одиссей", да и шут с ним! В конце-то концов, это затея Морриганов, ныне верховодящих в "Круге", но Рокфолды, Альбион, Кеннеты скорее заинтересованы в смене своего руководства, чем в ловле Ратникова. Всем и так понятно, затея со слежкой — дурацкая. Да и что там может открыть этот челенжер? "Странный" мир? И что, Собрание оставит такую ценность первооткрывателю? Ха! Все кланы только "спасибо" скажут, "отжимая" такое чудо в свою пользу! Или поделив между собой. Ну да, поспорят немного, но договорятся и поделят. Первооткрывателю — почёт, уважение, памятник, ага.

Что ещё может открыть челенжер? Новые транспортные маршруты? Да ради Бога! За такое Адмиралтейство с удовольствием выплатит премию экипажу "Одиссея", повысит в званиях офицеров… и всё. Это никак не касается ни эскадры Стивенсона, ни клана Морриган, ни "Круга", так? Что же ещё? Что может оправдать усилия людей, средства, ресурсы, возможную потерю влияния в "Круге"? Месторождения ценных минералов, руд? Смешно… и совсем непонятно, с чего вдруг у Генри Рудольфа, номинеса клана Морриган, внезапно "сорвало крышу"? Настолько, что он отдал безумное распоряжение следить за челенжером…который значительно быстрее любого корабля эскадры…кстати, о чём разговор?

9

— Миз Ши, вы же опытный навигатор?