Все странности мира

— Спасибо, — МакДи гордо вздёрнула подбородок.

— …Но в следующий раз, будьте любезны, оденьте положенную вам форму оф-полковника. Чёрт возьми, Дебора, вы всем нам так дороги, что даже мысли о мельчайшем ущербе для вас причиняет боль всем офицерам "Плимута". Форма — не просто одежда, на самом деле это практически лёгкий скафандр. Она способна спасти жизнь…

Флаг-капитан говорил, говорил, говорил, ни на мгновение не уменьшая фонтан своего красноречия. Нет, Стивенсон, выступая с этим монологом, не казался ни занудой, ни формалистом, наоборот. Его речь была проникновенна, искренна, изобиловала яркими примерами тяжёлых травм и увечий, понесённых из-за пренебрежения форменной одеждой. И с каждой минутой высокомерие и аристократизм Деборы МакДи таяли и таяли, а улыбки офицеров, особенно женского пола, становились всё шире и шире…правда, все они старательно отворачивались, стараясь не попасться на глаза тихо впадающей в бешенство начальнице экспедиции.

— …так что берегите себя, дорогая миз МакДи, мы все очень за вас волнуемся, — без тени улыбки завершил свою речь Роуди Стивенсон, наблюдая, как маково-красное платье исчезает за створом командного мостика…

11

254, мая 29-го, ещё часом позже, Светлое Пространство Мира Колыбели, Шхуна Т.Ф. клана Морриган "Абигайль".

— Этьен, — невысокая изящная смуглая брюнетка, одетая в строгую светло-голубую форму Торгового Флота, игриво пихнула в плечо крупного мужчину в кителе шкипера, — да отвлекись ты, наконец, от всего этого мердэ, дерьма! Иус выполнит разгон и без твоего участия, — брюнетка погладила мужчину по щеке, — ты до самого склона эби-жо" фрэ совершенно свободен!

— Не ругайся, мон шери! — Леблан ни на мгновение не отвлёкся от картинки, демонстрируемой навигационным иусом. — Тебя это совершенно не красит. Пойми, наконец, — он лёгким движением поймал женщину за руку, — даже если всё делает иус, всё равно шкипер обязан присутствовать на мостике!

Лёгкое усилие руки, и женщина без всякого сопротивления оказалась у него на коленях. Немного поёрзав, она доверчиво прижалась к широкой груди, кокетливо взглянув в его лицо.

— Ни минуточки для своей бель-фем, красотки, уи?

— Сейчас? Минуточка твоя, мон шери.

— Только минуточка? А если, Этьен, я предложу триста тысяч… — тёмные глаза женщины странно вспыхнули — соларов за пять минуток твоего внимания?

— Триста тысяч?! — Леблан с изумлением перевёл взгляд на женщину, по-хозяйски устроившуюся на его коленях, — соларов?

— Уи, жадный мальчишка! — Женщина, откинув голову, весело рассмеялась.

— Погоди, Берсэ, что ты сказала о трёх сотнях тысяч?

— Твой добрый приятель, — ну помнишь? — этот варвар, Басим, прислал срочный контракт. Не от себя, от своей метрессы, конечно. — Дамочка слегка отстранилась, упёршись левой рукой в широкую грудь шкипера, — Там обозначено именно такое вознаграждение. Хочешь ознакомиться?

— Берсэ!

— Ответ нужно дать в течение четверти часа, мон шери, иначе все эти денежки скажут оревуар!

— Берсэ!! Где контракт?!

— Фи, какой ты грубый!

— Берсэ!!!

— Ну ладно, я тебя прощаю. Хи-хи! Вывожу предложение в отдельное окно. Видишь? Ткни пальчиками сюда, и подписанный контракт уйдёт к твоему приятелю, Басиму, уи? Кстати, видишь этот значок? Пакет дополнительных инструкций, милый, который станет доступным, если ты согласишься…хотя, если честно, мне не нравится…

— Погоди, так чего хочет эта МакДи, у которой Эйб подрабатывает охранничком? Всего-то! Проследить за кораблём, который… сейчас разгоняется… параллельно с нами… по блатному двадцать четвёртому коридору…

— Этьен! Двадцать четвёртый — это Военный Флот. Может, ну его?

— Триста тысяч, Берсэ. Подумай, триста тысяч! И нам не нужно ни нападать, ни мешать этому военному…кстати, что там от нас хотят? Ха! Три дня… прибыть в пич… доложить… всё?

— Да, и можно забирать денежки.

— Больше ничего? Ни абордажа, ни насилий, ни убийств…! Странно, Этьен, а в сериалах на стерео всё это входит в обязательный набор! Думаешь, нас обманывают?

— Убедила, берём! Особенно меня радует отсутствие прекрасных принцев… — Этьен подмигнул женщине.

— А меня, мон шерри, немного расстраивает.

— Негодница!

— Зато вдохновляет отсутствие принцесс, ожидающих своих спасителей!

— Да, милая, мир несовершенен. Ну что, принимаем предложение?

— О эби-морталь, хватаем без раздумий!! И держим крепко-крепко! Это как найти карточку на предъявителя, мон дьё!

— Хм, надеюсь, мы не окажемся в глубокой жо…

— Не ругайся, дорогой!

— Знаю, для нас этот контракт — как манна небесная! Мы и так сократили экипаж до безопасного минимума, пытаясь свести концы с концами.

— Тре бьен. Нет, ну какая фем-фаталь, роковая женщина, Этьен! В охранниках — фрегат-капитан, на посылках — шкипер Леблан. Я тоже так хочу!

— Я и так у тебя на посылках, красавица!! Конечно, всего лишь корвет-капитан в отставке, но зато тот самый шкипер Леблан, да.

— Так ты подпишешь?

— Всего три-четыре дня работы — и триста тысяч? Даже раздумывать не буду, мон шери…

12