Все в руках твоих

      Поднимаясь на хлипком подъемнике, в голове мелькнула мысль, что сейчас одна из досок сломается, и они рухнут вниз. Предстояло преодолеть всего три метра, но настил из досок не внушал доверия, канаты скрипели от натяжения под тяжестью двух с лишним центнеров. Тома могла подняться на выступ по веревке, но Хрюша не позволил, схватив зубами за штанину. И теперь, прижавшись друг к другу, они медленно, рывками поднимались. Она испытывала тревогу, но что зверь боится высоты, оказалось для нее сюрпризом.

   - Ну, тише, тише! Я рядом! - положив руку на мохнатый лоб, дала почувствовать, что рядом.

   Когда подъем закончился, оказавшийся на твердой поверхности зверь  тут же обрел уверенность и чинно пошел по коридору. Его массивную челюсть украшал намордник, на который Хрюш постоянно отвлекался и недовольно рычал.

   Минуя несколько проходов, компания вышла на нижнюю террасу. Однако, несмотря на поздний час и прохладу, поглазеть на чудище собрались почти все жители общины от мала до велика, так сильно было любопытство.

   Все слышали о свирепом кровожадном уроде, но видели лишь единицы. И если думали, что это будет интересное и веселое зрелище, они ошибались. Столкнувшиеся с тварью нос к носу, люди от ужаса жались к стене и убегали в коридоры.

   Тамара молча шла за тапусом. Поводок провисал без натяжения, потому что, если бы Хрюша захотел кого-то достать, его не смогли бы удержать все сопровождающие охранники.

   "Какой дурак надоумил их придти?! Они что, пришли в цирк на бегемотика посмотреть?" – раздражение и нервозность не давали Томке сосредоточиться.

   За спиной раздавались смешки и противный шепот. Легко смеяться, когда глаза монстра тебя уже не видят. Но Тамара чувствовала, что смеются над ней, и начала сильнее нервничать, почти кожей ощущая, что терпение Хрюши на исходе. Его воспринимали, как тупое кровожадное чудовище, но кто, как не она знала, что это не так.

   Ситуация накалилась до предела, когда женщина, ощутив на себе ненавидящий, плотоядный взгляд тапуса, заголосила и напугала спящего на руках малыша. Толпа дрогнула и осуждающе загудела. Прежде чем Томка успела сориентироваться, Хрюш развернулся к толпе и, встав на задние лапы, свирепо рыкнул. Небольшого зазора в наморднике оказалось вполне достаточно, чтобы оглушительным рыком заставить всех замолчать. Люди оцепенели. Со стороны зевак повеяло дерьмом.

   Опустившись на лапы, он окинул людей взглядом голодного хищника, выбиравшего жертву, и продолжил путь. Теперь в тишине слышались лишь шаги сопровождающих и цоканье внушительных когтей зверя.

   Когда террасы закончились, Тома оказались перед внушительными двустворчатыми воротами. Гвозди, державшие железные пластины, были единственным их украшением. Дождавшись, когда одна створка медленно и почти беззвучно отворилась, прошли через проход и вышли в верхний город.

   Тамару и Вапла сопровождали шестеро крепких мужчин с дубинами и тесаками, но Томка не верила, что, надумай тапус не подчиниться или сбежать, они смогут остановить его. Да, каждый из них держал в руках по поводку, подстраховывая ее, но как показал только что произошедший случай, для Хрюши это не помеха. Оставалось лишь надеяться на благоразумие зверя.

   Каменная дорога, мощенная каменными плитами, резко перешла в мостовую, выложенную из разнообразного по цвету и форме камня. Выщербленная и пыльная она резко контрастировала с той, к которой Тома привыкла в общине.

   Выход располагался на холме, поэтому ее взору предстал огромный город. Возможно, он и не был большим, но в темноте неосвещенные окраины сливались с черным песком пустыни. Прохладный ветер приносил запах костра, еды, животных, но никаким смрадом не пахло.

   Оглядывая город с вершины, Томка поняла, что в нем преобладают двухэтажные домики, огороженные стенами или заборами. С той стороны, где светила луна, отчетливо проступали силуэты белых башен, воздушными конусами устремлявшиеся в небо, мерцавшее мириадами звезд.  От восторга перехватило дух. Не отрываясь, она смотрела на небосвод, не замечая, что сопровождающие с удивлением поглядывают на нее.

   "Эка невидаль?" – читалось в их лицах, но как им объяснить, что такой восхитительной ночи Тамара не видела с детства, когда по всему району вырубили свет, и они с родителями вышли на улицу... Тоскливо вздохнув, двинулась дальше.

   "Все будет хорошо!" – тревога внезапно ушла, и снизошло умиротворение. Тома внезапно почувствовала себя хоть и маленькой, незаметной, но частичкой божественного творения. И если кто-то свыше сотворил с ней то, что произошло, значит, так и должно было быть.

   Она помнила яркую вспышку молнии над головой и осознавала, что с ней могло случиться тогда. И пусть сейчас она – неказистая серая мышка, но при этом здорова, молода и в женском теле. Вот если бы оказалась в теле какой-нибудь скотины…  - Томка поежилась. Все, что произошло, это милость, потому что закрыть глаза, уснуть вечным сном и больше никогда не увидеть небо – самое страшное, что только может случиться. Потому что это означает конец пути. Конец всему.