Все зеркало

Андрей достал из сумки бинт с зелёнкой – русалка схватила пузырек, затрясла им – и присел рядом с ней. По холодной коже вились цветные полосы, а чуть ниже талии они переходили в крупную чешую, повторявшую геометрический узор.

От зеленки, залившей припухшую рану, она взвизгнула и хлестнула Андрея по плечу, оставив кровоточащую царапину. Он схватил ее руку, посмотрел в глаза и медленно, неуверенно сказал:

– Вс-с-се хор-р-р-рошо.

Чуть подождав, он отпустил её – русалка следила за ним и шипела сквозь зубы. Андрей смочил бинт и приложил к своему плечу. Царапину защипало. От выражения его лица она улыбнулась и позволила ему забинтовать рану. Он отворачивался, стараясь не смотреть вниз, но она словно специально прижималась к нему и обмякала в руках. Закончив, он отодвинулся от нее и зарылся в сумке.

– К-к-к-квас, – от смущения заикание усилилось.

Квас ей понравился. Она недоверчиво покрутила крышку, когтем черкнула бутылку, но выпила всё. Андрей снова просидел рядом с ней до глубокой ночи. В этот раз молчания не было: она пела ему на своем языке-свисте, но он понимал, что это песня о доме, в котором полно врагов, но радости больше; о бесконечном небе, среди вод которого плещутся потерявшиеся русалки; о судьбе и смерти, чьих объятий не избежать никому, и надо жить, не боясь рисковать.

Сколько они так прожили – он не знал. Просто однажды, выйдя утром из шалаша, увидел, что ее нет. Андрей обошел крохотный островок по кругу, потом еще раз, и еще, и еще. Никого не было. А к обеду – в котелке кипела уха – она вернулась.

Приплыла со стороны моря, здоровая, радостная, сияя жемчужным блеском. Взобралась на лодку, сушившуюся на берегу, и тряхнула мокрыми волосами, обрызгав его с головы до пят. Он так боялся за нее, так переживал, что не смог унять чувств: обнял хрупкую русалку и прижал к себе. Она замерла. А затем позвала – он давно уже понимал ее без слов – поплавать.

В прохладной воде, мутной и живой, роились мальки, степенно плыли по своим делам горбатые лещи, губастые бычки таращились на странную пару, разевая от удивления рот. А русалка превратилась в настоящую красавицу: парили облаком волосы, зрачки круглых глаз сузились и засветились, тонкие руки разгоняли течение, ну а хвост… Андрею показалось, что его ноги – лишние, что ему тоже нужен сильный мощный хвост, чтоб плыть рядом и держаться вровень, чтоб выпрыгивать из воды и дурачиться, ударяя им по речной глади. Пока он безнадежно отставал от нее, изо всех сил взмахивая руками. Да и нырять приходилось часто. У него кружилась голова – от нырков ли, от нее – и сводило судорогой икры, но он упрямо плыл за своей русалкой.

Наигравшись, она вернулась к островку. Облюбованная лодка вновь послужила ей – хвост свисал в воду, а сама она раскинулась на покатом облупленном борту, подставила солнцу некрасивый розовый шрам.

Андрей, тяжело дыша, выполз на берег. У него не было сил, чтоб встать и дойти до костра или лежанки. Он хватал воздух, как задыхающаяся рыбина, и смотрел на солнце. Когда мир заволокло белым сиянием, а на глазах выступила влага, что-то темное закрыло собой свет, склонилось к нему и прижалось холодными губами ко рту.

Теперь он спал рядом с ней. Вытащил лежанку наружу, к самому берегу, и расположил так, чтоб ей было удобно класть голову. Хвост оставался в воде, а она могла шептать ему на ухо всякий вздор: после того самого дня он понимал ее так же хорошо, как маму или сестру. Обычные люди вызывали недоумение или страх – он не знал, почему они поступают так или иначе, но это не касалось его Альвы.

Ее имя он берёг ото всех и от себя тоже. Никогда не произносил вслух, не пытался повторить напевный свист. Просто хранил его внутри и радовался, что оно – и она! – рядом.

Он бы не пошёл домой, если бы не закончились продукты. Сырую рыбу Андрей есть не мог, хоть и попробовал, а уха без соли и овощей лишь малым отличалась от сыроедения. Выходить решил рано утром, пока Альва еще спит. Вечером она сказала ему кое-что необычное, и теперь надо было подумать, хоть это и тяжело.

Лодку он не брал. Ухнул в воду, промочив и шорты, и сумку, и побрел, нащупывая брод. Почувствовав взгляд, обернулся: Альва неуклюже махала руками, то ли подзывая, то ли прогоняя.

Миновав пляж, на котором играл ребенок с собакой, Андрей вошел в село с дальнего края. Идти до дома пришлось по центральной улице, и всю дорогу его сопровождали злые шепотки и насмешливые лица. Когда кто-то позади рассмеялся, он ускорился, зашагал быстрее. К воротам он едва не подбежал. Распахнул калитку, ввалился во двор, напугав Дружка.

– Ты чего это, Андрюшка? – спросила мама. Она подрезала виноградную лозу, вооружившись огромным садовым секатором. – Гнался за тобой кто?

Он отмахнулся от вопроса. Помог ей слезть с табуретки, подхватил кипу обрезков и отнес к куче мусора.

– Да что случилось? – мама не отставала, ходила за ним, заглядывала в лицо.

– Я… Уй-ти хоч-ч-чу. – После песен и свиста русалочьего он и сам стал говорить лучше, словно горло приспособилось, изменилось от чужих звуков.