Всегда в декабре

Прежде чем Джози успела сказать, что это не его дело, что у него нет права устраивать сцены, особенно если он намерен объявить ей, что они с Карой теперь пара, и чтобы он проваливал ко всем чертям, Джанис встала с места и, цокая каблуками по паркету, подлетела к ним.

– Джози, выглядишь просто обворожительно, – сказала Джанис, мазнув по ней взглядом. – Оливер, на минуточку.

Она не оставила ему выбора – схватила за руку и поволокла прочь, в сторону выхода из зала.

Джози постояла в нерешительности, думая, что надо бы узнать, как там Макс.

– Да ты прикалываешься! – сказал Джон, когда она подошла к ним. – Моя подруга по школе – архитектор. Эрин Фуллер, может, знаешь ее?

Макс помотал головой.

– Нет, это ты прикалываешься. Вы с Эрин были одноклассниками?

Решив, что они отлично поладили и неплохо играют в игру «Шесть шагов до Кевина Бейкона»[3], Джози молча направилась к столику, где в одиночестве сидела Лора, и плюхнулась рядом.

– Что не так? – нахмурилась Лора.

Джози ответила не сразу, помотала головой и хмуро покосилась в сторону Кары, хотя и понимала, что сердиться нужно скорее на Оливера, чем на нее. Тем не менее, зачем она так откровенно ведет себя? Могли бы подождать до окончания праздников, неужели это настолько сложно? Лора сделала сочувствующую мину.

– Наплюй на Кару-шмару, она просто напрашивается на внимание, потому что ей скучно и отлично известно, что подняться выше менеджера среднего звена ей не светит, поэтому нужно подцепить парня, прежде чем она потеряет товарный вид, а он скумекает, что только это у нее и есть.

Джози фыркнула, тут же устыдилась этого и поморщилась. Она еще не сказала Лоре, что попала под сокращение – возможно, и у нее с карьерой ничего не выйдет.

Лора поджала губы, изучающе глядя на Джози, а затем бросила взгляд поверх ее головы.

– Мальчики направляются к нам. – Она наклонилась чуть ближе. – Кстати говоря… Не теряй времени.

– Это не то, это… – Она повертела за ножку стоящий на столике бокал с вином. – Я не знаю, что это.

– Когда вы познакомились?

– Три дня назад, – призналась она.

Лора недоверчиво посмотрела на нее.

– И он оказался свободен в канун Рождества, чтобы пойти на вечеринку с той, которую едва знает?

– Он застрял в Лондоне в ожидании рейса, – в оправдание сказала Джози. – Пожалуйста, не нагнетай.

– А он эффектный. – Лора посмотрела на Макса поверх плеча Джози.

– Разве в наши дни так говорят? – Джози удивленно подняла брови.

– И, похоже, приятный – продолжала Лора, игнорируя ее замечание.

– Да, – согласилась Джози. Он действительно приятный, думала она, хотя поначалу так не показалось, потому что он старательно скрывал от нее это.

– И смешит Джона, хотя, надо признать, это совсем не сложно. – Джози понимала, что Лора куда-то клонит, поэтому ничего не говорила, ожидая продолжения. Обе посмотрели на Джона с Максом, которые остановили официантку, чтобы взять еще вина. Джон был крепче, но Макс почему-то казался более видным. Это потому, что он так себя держит, решила Джози, он движется так, точно у него есть цель, и люди расступаются перед ним.

– Тогда в чем подвох? – понизила голос Лора.

– А что, непременно должен быть подвох? – выпалила Джози.

– Он женат?

– Нет, – рассмеялась Джози.

– Откуда ты знаешь?

– Ну, во-первых, у него нет обручального кольца.

– Разумеется, потому что его никто никогда не снимает.

– Он не женат, – стояла на своем Джози, хотя на память ей пришли слова тетушки. Макс солгал насчет места работы – может, еще в чем-нибудь наврал? Не отдавая себе отчета, она дотронулась пальцами до сережки, которую он подарил. Лора следила за ее движениями.

– Симпатичные серьги.

– Спасибо.

Она решила не говорить о том, что это подарок Макса, учитывая, что они с Джоном были совсем близко. Джон мимоходом коснулся руки Лоры и сел рядом, протянув ей бокал просекко, а Макс поставил другой перед Джози. Она улыбнулась ему, возможно, с преувеличенной радостью, и он тотчас улыбнулся ей в ответ.

– Мне надо перезвонить в авиакомпанию, они оставили сообщение, – он показал на телефон. – Я мигом.

Джози кивнула, стараясь не замечать многозначительного взгляда Лоры, и, прежде чем та снова завела свою песню – присутствие Джона ей не было помехой, – Джози спросила, как идет подготовка к свадьбе. Лора тотчас пустилась в рассуждения о том, что местный менеджер по организации мероприятий – полная чума (речь шла ни больше ни меньше о шотландском замке), что в выходные на железной дороге, как пить дать, будет забастовка, и тогда из Лондона никто не приедет. К столику подошел официант с канапе, Джози взяла шарик аранчини[4] и понемногу откусывала от него, слушая Лору и стараясь не терять нить повествования, вместо того чтобы искать в зале двух мужчин, которые занимали ее мысли.

Макс вернулся через десять минут и сел рядом, слегка пахнув на нее лосьоном после бритья – дорогим, судя по всему.

– Что они говорят? – спросила она.

– Говорят, есть рейс на 26-е. – Он отпил из бокала и пожал плечами. – Ну, посмотрим.